Jafé era um dos três filhos de Noé, junto com Sem e Cam. Ele, sua esposa e o restante da família de Noé sobreviveram ao dilúvio na arca (Gênesis 7:13; 1 Pedro 3:20). Depois que as águas baixaram, essa família voltou a viver em terra firme, e dela vieram os povos que a Bíblia passa a mencionar (Gênesis 9:18-19).
A Bíblia conta pouco sobre a vida de Jafé. O episódio em que ele mais aparece aconteceu depois do dilúvio. Noé plantou uma vinha, bebeu vinho e ficou embriagado e nu dentro de sua tenda. Cam viu o pai naquela situação e contou aos irmãos. Sem e Jafé, por sua vez, pegaram uma capa e cobriram Noé sem olhar pra sua nudez (Gênesis 9:20-23).
Quando Noé soube do que havia acontecido, falou sobre o futuro das famílias de seus filhos. É importante notar um detalhe: a maldição mencionada por Noé foi dirigida a Canaã, filho de Cam, e não a Cam nem a todos os seus descendentes. A respeito de Jafé, Noé pediu que Deus lhe desse espaço pra se expandir e disse que ele habitaria nas tendas de Sem (Gênesis 9:24-27). O significado exato dessa última expressão é discutido, então não é seguro afirmar que ela descreve um acontecimento histórico específico.
Gênesis também dá os nomes dos sete filhos de Jafé: Gômer, Magogue, Madai, Javã, Tubal, Meseque e Tiras. O texto relaciona sua descendência a povos que se espalharam por diferentes regiões, inclusive pelas terras do litoral e das ilhas (Gênesis 10:2-5). Alguns desses nomes são associados a povos conhecidos da Antiguidade, mas a Bíblia não nos permite montar uma lista exata de todas as nações atuais descendentes de Jafé.
Então, se a pergunta é quem ele foi, a resposta é simples: Jafé foi filho de Noé, sobreviveu ao dilúvio com sua família e se tornou antepassado de diversos povos. Embora a Bíblia não conte muitos detalhes sobre ele, registra sua atitude de respeito para com o pai e o lugar de sua família entre as gerações que vieram depois do dilúvio.