A Bíblia não diz que os galhos mudaram a cor dos filhotes. Ela conta que Jacó colocou galhos descascados, com listras claras, diante dos animais quando eles se acasalavam. Depois, nasceram crias listradas, salpicadas e malhadas (Gênesis 30:37-39). Mas contar o que Jacó fez e o que aconteceu em seguida não é o mesmo que dizer que os galhos causaram o resultado.
Pra entender a situação, é bom lembrar o acordo que Jacó tinha feito com Labão. Jacó cuidava dos rebanhos do sogro e receberia como pagamento os animais de certas cores, entre eles os salpicados e malhados. Labão, porém, separou os animais que já tinham essas características e os deixou aos cuidados de seus filhos (Gênesis 30:31-36). Assim, parecia difícil que Jacó conseguisse aumentar a parte do rebanho que seria sua.
Foi nesse contexto que Jacó usou os galhos. O texto também diz que ele os colocava diante dos animais mais fortes, mas não dos mais fracos (Gênesis 30:41-42). Isso mostra que ele tentava influenciar tanto a quantidade quanto a qualidade dos animais que receberia. O relato, porém, não explica o que Jacó acreditava que os galhos fariam.
No capítulo seguinte, o próprio Jacó dá a explicação mais importante para o crescimento do seu rebanho. Ele conta que Labão havia mudado seu pagamento várias vezes, mas que Deus não permitiu que ele saísse prejudicado. Jacó também relata um sonho em que Deus lhe mostrou animais listrados, salpicados e malhados se acasalando. Para Jacó, portanto, o resultado não dependia simplesmente de uma técnica que ele havia descoberto: Deus estava vendo o que Labão fazia e cuidando dele (Gênesis 31:6-12).
Isso não significa que precisamos afirmar que todo o esforço de Jacó foi inútil. Escolher animais mais fortes pra reprodução podia ter algum efeito sobre a qualidade do rebanho. Por outro lado, a Bíblia não ensina que olhar pra galhos listrados altera as características dos filhotes. Também não diz expressamente que Jacó pecou ou demonstrou falta de fé ao usá-los.
Então, a resposta mais segura é esta: Jacó colocou os galhos diante do rebanho, e nasceram animais malhados, mas não há base no texto pra dizer que os galhos fizeram isso acontecer. O ponto que a história deixa claro é outro: apesar das tentativas de Labão de levar vantagem, Deus cuidou de Jacó e fez com que ele recebesse seu pagamento.