Porque Israel é o nome que Deus deu a Jacó, mas o livro de Gênesis continuou usando os dois nomes. A mudança foi importante: marcou um encontro decisivo de Jacó com Deus e apontou pra família que se tornaria o povo de Israel. Mas não significou que o nome Jacó deixaria de aparecer.
Jacó recebeu esse nome ao nascer. Ele era gêmeo de Esaú e veio ao mundo segurando o calcanhar do irmão (Gênesis 25:26). Mais tarde, sua história também ficou marcada por atitudes enganosas, especialmente quando conseguiu receber a bênção que seu pai pretendia dar a Esaú (Gênesis 27).
Anos depois, numa noite em que Jacó voltava à sua terra e estava prestes a encontrar Esaú, ele lutou com um homem até o amanhecer. Ao fim desse encontro, recebeu o nome Israel, ligado à sua luta com Deus e com homens (Gênesis 32:24-30). Mais tarde, Deus confirmou esse nome e reafirmou a promessa de que uma nação viria de sua família (Gênesis 35:9-12).
Então por que Gênesis ainda diz “Jacó”? O próprio livro mostra que os nomes não funcionam como uma regra do tipo: *Jacó* quando ele age mal, *Israel* quando age bem. Em Gênesis 46:1-2, por exemplo, o narrador o chama de Israel, mas, na mesma cena, Deus o chama de Jacó. Os dois nomes se referem à mesma pessoa, sem indicar ali uma mudança de comportamento.
Podemos, portanto, entender o novo nome como um sinal do que Deus estava fazendo na vida de Jacó e do futuro de seus descendentes. O que não devemos fazer é procurar um significado espiritual diferente toda vez que um dos nomes aparece. Em Gênesis, Jacó e Israel são nomes do mesmo homem; com o tempo, Israel também passa a ser o nome do povo que veio dele.