Os israelitas saíram do Egito levando ovelhas e bois (Êxodo 12:38). Então a pergunta faz sentido: por que disseram que estavam com fome, e por que Deus lhes deu maná?
A Bíblia não diz que eles eram proibidos de comer seus animais. Na verdade, eles comeram cordeiro na noite em que saíram do Egito (Êxodo 12:3-11). Também não explica exatamente quanto alimento cada família ainda tinha quando o povo reclamou no deserto. Por isso, não dá pra afirmar que os rebanhos estavam intocados ou que os israelitas se recusavam a comer carne.
O ponto é que ter animais não era o mesmo que ter comida suficiente todos os dias. Um rebanho pode fornecer carne, mas, se muitos animais forem abatidos continuamente, ele acaba. Os animais também forneciam leite, podiam se reproduzir e eram usados em sacrifícios. Pra um povo inteiro atravessando uma região desértica, eles não eram uma solução segura e duradoura para a alimentação.
Foi nesse contexto, pouco depois da saída do Egito, que o povo reclamou da falta de comida. Deus respondeu dando o maná, que eles podiam recolher diariamente, e também lhes deu codornizes naquela ocasião (Êxodo 16:1-16). Assim, o maná não era apenas uma alternativa à carne. Era o modo como Deus sustentaria o povo dia após dia durante a viagem.
Mais tarde, os israelitas reclamaram de novo, dessa vez dizendo que queriam carne e que estavam cansados do maná (Números 11:4-6). Essa é outra situação. Ali, a questão não era simplesmente não ter o que comer: eles já recebiam alimento, mas desejavam algo diferente.
Deuteronômio 8:3 ajuda a entender o que Deus queria ensinar com o maná. Os israelitas precisavam aprender a depender dele, obedecendo às suas instruções e confiando que haveria alimento no dia seguinte. Isso não significa que toda reclamação de fome fosse inventada. Significa que, diante de uma necessidade real, Deus cuidou deles de uma maneira que os ensinava a confiar nele.
Portanto, os rebanhos não tornam o maná desnecessário. Os animais podiam ajudar a alimentar o povo, mas a Bíblia apresenta o maná como o alimento que Deus lhes deu regularmente no deserto. E, como o texto não conta por que eles não abateram mais animais, é melhor não transformar possíveis explicações em certezas.