A Bíblia fala em cerca de 600 mil homens israelitas saindo do Egito, sem contar mulheres e crianças (Êxodo 12:37). Mais tarde, no deserto, um censo registrou 603.550 homens com pelo menos vinte anos, aptos para o serviço militar. Os homens da tribo de Levi não entraram nessa contagem (Números 1:45-47).
Por isso, se entendermos esses números da maneira como costumam ser traduzidos, o total de israelitas pode ter passado de dois milhões de pessoas. Esse total é uma estimativa: a Bíblia não dá um número exato que inclua homens, mulheres e crianças. Ela também diz que outras pessoas saíram do Egito junto com os israelitas, sem informar quantas eram (Êxodo 12:38).
Existe, porém, uma discussão sobre o tamanho desse grupo. A palavra hebraica geralmente traduzida por “mil” também pode indicar um grupo ou uma divisão em certos contextos. Alguns estudiosos propõem que, nos registros do censo, ela se refira a grupos, não a milhares de indivíduos. Nesse caso, o número de pessoas que saíram do Egito seria bem menor, talvez na casa das dezenas de milhares.
Essa interpretação tenta explicar algumas dificuldades que surgem com uma população de mais de dois milhões. Por exemplo, em outros momentos a Bíblia apresenta Israel como um povo menor que as nações que encontraria em Canaã (Deuteronômio 7:1, 7). Mas a proposta de uma população menor também enfrenta dificuldades: os totais escritos nos censos de Números 1 e 26 favorecem, à primeira vista, a leitura em milhares, e o livro registra ocasiões em que morreram muitos milhares de pessoas (Números 16:49; 25:9). Portanto, não dá pra afirmar que a Bíblia ensina claramente um total alternativo, como 30 mil.
A resposta mais direta é esta: pela leitura tradicional dos números bíblicos, saíram do Egito cerca de 600 mil homens israelitas, além de mulheres e crianças — possivelmente mais de dois milhões de israelitas ao todo. O total exato continua em debate. O que não depende desse cálculo é o acontecimento que o texto quer destacar: Deus libertou Israel do Egito e cuidou do povo durante a viagem pelo deserto (Êxodo 6:6; Neemias 9:20-21).