Israel tem um lugar importante nas promessas de Deus, mas a Bíblia não nos manda tratar cada conflito em Israel como um sinal de que o fim chegou. Jesus avisou que haveria guerras e notícias de guerras, e acrescentou que isso, por si só, ainda não seria o fim (Mateus 24:4-6).
Pra entender o papel de Israel, vale começar com uma distinção. Quando a Bíblia fala de Israel, muitas vezes está falando do povo descendente de Abraão, Isaque e Jacó. Já o Estado de Israel existe desde 1948. Há uma relação histórica entre os dois, mas não podemos concluir que tudo o que acontece com o Estado moderno cumpre uma profecia específica.
Deus fez promessas ao povo de Israel, e o Novo Testamento não trata esse povo como esquecido por ele. Paulo fala disso diretamente em Romanos 9–11. Ele reconhece que muitos israelitas não creram em Jesus, mas afirma que Deus não rejeitou seu povo (Romanos 11:1-2). Também diz que judeus e não judeus são salvos da mesma maneira: pela misericórdia de Deus, mediante a fé em Cristo. Por isso, a importância de Israel nos planos de Deus não significa que o povo judeu tenha um caminho de salvação separado de Jesus.
Nesse mesmo trecho, Paulo diz que um endurecimento atingiu parte de Israel enquanto pessoas de outras nações são trazidas pra Deus. Em seguida, ele afirma que “todo o Israel será salvo” (Romanos 11:25-26). Cristãos que levam a Bíblia a sério entendem essa expressão de maneiras diferentes. Muitos veem nela a promessa de que, antes da volta de Cristo, muitos judeus reconhecerão Jesus como Messias. Outros entendem que Paulo está falando do conjunto do povo de Deus, formado por judeus e não judeus que creem em Cristo. A diferença é importante, mas o ponto claro no argumento de Paulo é este: Deus continua agindo com misericórdia, e ninguém deve olhar para o povo judeu com desprezo (Romanos 11:18, 28-32).
E quanto às profecias sobre Jerusalém, o templo e um tempo de grande sofrimento? Passagens como Daniel 9:27, Zacarias 12:10, Mateus 24:15-21 e 2 Tessalonicenses 2:3-4 fazem parte dessa conversa. Uma interpretação bastante conhecida entende que haverá, no futuro, um templo em Jerusalém, um acordo rompido por um governante contrário a Deus e uma perseguição intensa a Israel. Outros cristãos entendem algumas dessas passagens de modo diferente: relacionam parte delas a acontecimentos do passado ou veem nelas descrições do conflito entre o mal e o povo de Deus, sem identificar todos os detalhes com eventos políticos futuros. Por isso, não é seguro apresentar como fato estabelecido que a Bíblia prevê um acordo de paz de sete anos entre um futuro anticristo e o Estado de Israel. Essa é uma interpretação que depende de várias ligações entre textos.
O mesmo cuidado vale pra acontecimentos atuais. O retorno de judeus à terra e a criação do Estado de Israel têm grande importância histórica. Alguns cristãos os relacionam às promessas de restauração feitas pelos profetas. Outros entendem que aquelas promessas precisam ser lidas à luz da volta dos judeus do exílio e da obra de Cristo. A Bíblia não nos dá uma data pra volta de Jesus a partir de 1948, de uma guerra ou de qualquer notícia recente.
Então, qual é a resposta mais segura? Israel importa no fim dos tempos porque Deus não esqueceu suas promessas, e Romanos 11 nos dá motivos pra levar a sério o futuro do povo judeu nos planos dele. Mas os cristãos discordam sobre como certas profecias se cumprirão. Em vez de tentar transformar cada conflito num calendário do fim, Jesus nos chama a não nos deixar enganar e a permanecer preparados pra sua volta (Mateus 24:4-6, 42-44).