Israel não foi conquistado de uma vez só. A Assíria tomou partes do território primeiro e, alguns anos depois, conquistou Samaria, a capital. Com isso, o reino de Israel chegou ao fim, por volta de 722–721 a.C.
Naquela época, o povo de Deus estava dividido em dois reinos: Israel, ao norte, e Judá, ao sul. A pergunta trata do reino do norte. Antes da queda de Samaria, os assírios já haviam tomado terras israelitas e levado parte da população para longe. A Bíblia menciona a deportação das tribos que viviam a leste do rio Jordão e também de moradores da Galileia (1 Crônicas 5:26; 2 Reis 15:29). Essas conquistas aconteceram durante o avanço do rei assírio Tiglate-Pileser III, especialmente na década de 730 a.C.
Depois, o rei Oseias passou a governar Israel sob o domínio da Assíria e a pagar tributos. Quando deixou de pagar e procurou apoio do Egito, o rei assírio Salmanasar V o prendeu e cercou Samaria (2 Reis 17:3-5). O cerco durou cerca de três anos. A cidade caiu, e muitos israelitas foram levados para outras regiões do império (2 Reis 17:6).
Quem tomou Samaria, exatamente? O relato bíblico diz que foi o rei da Assíria, sem dar seu nome nesse ponto. Salmanasar V iniciou o cerco, mas Sargão II, seu sucessor, também afirmou ter conquistado a cidade. Por isso, é mais seguro dizer que Samaria caiu nas mãos dos assírios por volta de 722–721 a.C. do que atribuir toda a conquista a um só rei.
A Assíria também trouxe pessoas de outros lugares para morar nas cidades de Samaria (2 Reis 17:24). Assim, a conquista não mudou apenas o governo: ela espalhou parte da população de Israel e alterou quem vivia naquela terra.
A Bíblia explica ainda por que isso aconteceu do ponto de vista espiritual. Segundo 2 Reis 17, Deus havia advertido Israel muitas vezes por meio dos profetas, mas o povo persistiu na idolatria e em outras práticas contrárias à aliança que tinha feito com ele. O texto apresenta a queda do reino como consequência dessa desobediência prolongada, não como uma decisão repentina de Deus (2 Reis 17:7-18).
Portanto, a resposta curta é: os assírios foram tomando partes de Israel ao longo de alguns anos; cercaram Samaria depois que o rei Oseias se rebelou; e a queda da capital, por volta de 722–721 a.C., marcou o fim do reino do norte. Judá, o reino do sul, continuou existindo por mais tempo.