O instrumentalismo é a ideia de que uma teoria ou crença pode ser avaliada principalmente pelo que nos ajuda a fazer. Em vez de perguntar apenas “isso descreve a realidade exatamente como ela é?”, o instrumentalista pergunta: “isso ajuda a explicar o que acontece, fazer previsões ou resolver um problema?”.
Pense numa teoria científica. Ela pode ajudar pesquisadores a prever resultados com muita precisão. Para um instrumentalista, isso já é uma razão importante pra usar a teoria, mesmo que ainda haja dúvidas sobre se todos os elementos dela correspondem literalmente à realidade. Usar uma teoria como instrumento, porém, não é o mesmo que provar que ela é falsa. Significa apenas que sua utilidade pode ser avaliada sem resolver, antes, toda pergunta sobre o que ela descreve.
O termo também aparece em discussões mais amplas sobre crenças e ações. Aí é preciso tomar cuidado: existem formas diferentes de instrumentalismo. Algumas dão muito mais importância aos efeitos práticos de uma crença do que à pergunta sobre sua verdade. Outras tratam apenas do papel das teorias na ciência. Por isso, não seria correto dizer que todo instrumentalista acha que a verdade não importa, que tudo o que não podemos observar é irreal ou que “os fins justificam os meios”. Essas são afirmações diferentes.
E como isso se relaciona com a Bíblia? As Escrituras não discutem o instrumentalismo pelo nome, mas ajudam a fazer uma distinção importante. Os resultados de uma crença importam, mas não substituem a pergunta sobre se ela é verdadeira. Em 1 Coríntios 15:14-19, Paulo diz que, se Cristo não ressuscitou, a fé cristã perde seu fundamento. Para ele, não bastaria essa fé trazer consolo ou incentivar boas atitudes: a ressurreição precisava ter acontecido.
Ao mesmo tempo, a Bíblia não trata o efeito das nossas práticas como algo sem importância. Em Marcos 7:8-13, Jesus critica tradições religiosas que, na prática, levavam pessoas a deixar de cumprir um mandamento de Deus. Isso não quer dizer que qualquer resultado desejável torne uma ação certa. Quer dizer que não devemos ignorar o que uma prática realmente produz.
Então, a resposta mais simples é esta: instrumentalismo é uma maneira de olhar para ideias pelo uso que elas têm. Isso pode ser útil, especialmente ao avaliar modelos e teorias. Mas, quando a questão é a fé cristã, a utilidade de uma crença não pode ocupar o lugar da verdade daquilo que ela afirma.