Infantilização é tratar alguém como se fosse menos capaz do que realmente é. Isso acontece, por exemplo, quando um adulto pode tomar certas decisões e assumir responsabilidades, mas outra pessoa decide tudo por ele, não lhe dá espaço pra aprender e o mantém dependente sem necessidade. A palavra não aparece na Bíblia, mas a ideia de impedir ou desestimular o amadurecimento pode ser examinada à luz dela.
É importante distinguir infantilização de cuidado. Uma criança precisa de orientação adequada à sua idade. Um adulto também pode precisar de ajuda numa fase difícil. Ajudar alguém a entender uma decisão, respeitando suas capacidades, é diferente de agir como se essa pessoa nunca pudesse decidir nada. A pergunta não é apenas *“Estou ajudando?”*, mas também *“Minha ajuda permite que ela cresça?”*
Na vida cristã, a Bíblia mostra que ninguém precisa saber tudo logo no começo. Quem está aprendendo a seguir Jesus precisa receber ensinamentos que consiga compreender. O problema é permanecer sempre no mesmo ponto quando já seria possível avançar. Em Hebreus 5:11–14, o autor diz que seus leitores já deveriam ter aprendido a ensinar outras pessoas, mas ainda precisavam rever os primeiros ensinamentos da fé. Por isso, em Hebreus 6:1, ele os chama a avançar rumo à maturidade.
Paulo também fala de crescimento espiritual. Ao escrever aos coríntios, ele explica que precisou ensinar-lhes coisas básicas porque eles ainda não estavam preparados pra mais. E aponta um sinal concreto dessa imaturidade: havia ciúmes e brigas entre eles (1 Coríntios 3:1–3). Assim, amadurecer na fé não é apenas aprender assuntos mais difíceis. É também deixar que o ensino de Cristo mude nossa maneira de pensar e de tratar as pessoas.
Isso ajuda a entender o que seria a infantilização dentro da igreja. Um líder deve ensinar, orientar e cuidar das pessoas. Mas, se as mantém dependentes dele pra tudo, sem ajudá-las a conhecer as Escrituras, a discernir o que é certo e a servir com responsabilidade, está indo contra o propósito desse cuidado. Efésios 4:11–15 mostra que os líderes devem preparar os cristãos pra crescerem juntos em Cristo, de modo que não sejam facilmente enganados. E 1 Pedro 5:2–3 orienta os responsáveis pela igreja a cuidar das pessoas sem dominá-las.
Ao mesmo tempo, nem toda dificuldade de crescimento é causada por outra pessoa. Hebreus chama seus leitores a assumir a própria responsabilidade de aprender e praticar o que receberam. Portanto, há dois cuidados importantes: não tratar alguém capaz como se fosse incapaz e não usar a ajuda dos outros como motivo pra deixar de crescer.
Em resumo, infantilizar é manter uma pessoa numa dependência desnecessária ou tratá-la como se ela não pudesse amadurecer. O caminho apresentado pela Bíblia é outro: oferecer o cuidado de que ela realmente precisa e ajudá-la a crescer em entendimento, responsabilidade e fé.