Pedro costumava comer com os cristãos não judeus da igreja de Antioquia. Isso mostrava que ele os aceitava como irmãos em Cristo. Mas, quando chegaram alguns homens ligados a Tiago, Pedro se afastou deles. Gálatas 2:12 diz que ele fez isso por medo dos que defendiam a circuncisão. Outros cristãos judeus seguiram seu exemplo, e até Barnabé agiu da mesma forma. Foi por isso que Paulo repreendeu Pedro diante de todos (Gálatas 2:11-14).
Pra entender por que isso era tão sério, é bom lembrar que muitos judeus mantinham costumes que os separavam dos não judeus, inclusive nas refeições. Pedro, porém, já sabia que Deus recebia pessoas de outras nações sem exigir que elas se tornassem judias. Ele havia aprendido isso de maneira muito clara quando Deus o enviou à casa de Cornélio (Atos 10:28, 34-35; 11:17-18). Por isso, comer com os cristãos não judeus estava de acordo com o que Pedro sabia ser verdade.
O problema não foi simplesmente Pedro escolher outra mesa. Ao se afastar por medo, ele deu a entender que aqueles irmãos não podiam ser plenamente aceitos enquanto não adotassem costumes judaicos. Paulo percebeu a contradição: Pedro não vinha exigindo desses cristãos que vivessem como judeus, mas sua atitude agora os pressionava a fazer exatamente isso. Paulo chamou esse comportamento de hipocrisia e disse que ele não estava de acordo com a verdade do evangelho (Gálatas 2:13-14).
O evangelho ensina que Deus aceita tanto judeus quanto não judeus pela fé em Jesus Cristo, não pela obediência à lei de Moisés (Gálatas 2:15-16). A atitude de Pedro colocava essa igualdade em dúvida na prática, mesmo sem ele anunciar um ensino diferente. Como seu exemplo tinha influenciado outras pessoas, Paulo o corrigiu publicamente.
Gálatas não conta como Pedro respondeu à repreensão, nem permite afirmar com certeza se esse episódio ocorreu antes ou depois da reunião relatada em Atos 15. O que a passagem deixa claro é o motivo da correção: o medo de Pedro o levou a tratar irmãos em Cristo de um modo contrário ao evangelho que ele próprio conhecia.