Porque, na contagem de tempo usada por Israel, o anoitecer marcava o fim de um dia e o começo do seguinte. Quando a Lei dizia que alguém ficaria impuro “até a tarde”, indicava que aquela condição terminaria ao fim do dia, desde que a pessoa também cumprisse as instruções dadas pra aquele caso, como lavar as roupas ou se banhar.
Isso não queria dizer, necessariamente, que ela ficaria impura por 24 horas. Se tocasse no cadáver de um dos animais mencionados em Levítico 11 pela manhã, ficaria impura até aquela tarde. Se o contato acontecesse depois do anoitecer, já seria outro dia na contagem israelita, e ela ficaria impura até a tarde seguinte. Levítico 23:32 também mostra essa maneira de contar o tempo ao falar de um período observado de uma tarde até a outra.
Mas por que havia essa regra? A impureza descrita nesses textos era ritual. Ela não significava, por si só, que a pessoa tinha cometido um pecado ou estava fisicamente suja. Significava que, por um tempo, ela não podia participar de certas atividades ligadas à adoração. A Lei ensinava o povo a tratar como santo tudo o que dizia respeito à presença de Deus. Por isso, em alguns casos, ela exigia uma espera e uma lavagem antes que a pessoa voltasse a estar ritualmente limpa. Veja, por exemplo, Levítico 11:24-25 e 15:5.
Também é importante notar que nem toda impureza terminava ao anoitecer. Algumas duravam vários dias e exigiam outros procedimentos; tocar num cadáver humano, por exemplo, trazia uma impureza de sete dias (Números 19:11-12). Assim, a noite não tinha um poder especial de purificar ninguém. Ela era o limite de tempo estabelecido pela Lei para *certos* tipos de impureza.