O Império Grego ajuda a entender o que aconteceu com o povo judeu entre o Antigo e o Novo Testamento. Ele mudou quem governava a terra de Israel, trouxe conflitos em torno da adoração a Deus e espalhou a língua grega por muitas regiões. Por isso, quando chegamos ao Novo Testamento, encontramos judeus vivendo sob domínio romano, mas num mundo em que muita gente falava grego.
Tudo começou com as conquistas de Alexandre, o Grande. No século IV antes de Cristo, ele derrotou o Império Medo-Persa e passou a dominar um território enorme, que incluía a região onde os judeus viviam. Alexandre morreu em 323 a.C., e seu império não permaneceu unido. Com o tempo, foi dividido entre líderes que haviam servido em seu exército.
O livro de Daniel é importante aqui. Na visão de Daniel 8, um carneiro representa a Medo-Pérsia, e um bode representa a Grécia. O grande chifre do bode representa seu primeiro rei. Depois, esse chifre é quebrado e surgem outros quatro, indicando que o reino seria dividido, sem conservar a força que tinha sob o primeiro governante (Daniel 8:20-22). A identificação do grande chifre com Alexandre combina com a sequência histórica, embora Daniel não o chame pelo nome. Daniel 11 também fala de um rei poderoso cujo domínio seria dividido após sua morte (Daniel 11:3-4).
Essa divisão teve consequências diretas pros judeus. A terra de Israel passou a ser disputada por reinos formados depois de Alexandre. Mais tarde, ficou sob o controle dos selêucidas, uma dessas dinastias. Um de seus reis, Antíoco IV, tentou impor práticas religiosas pagãs aos judeus e profanou o templo de Jerusalém, no século II antes de Cristo. Isso provocou a revolta liderada pela família de Matatias, conhecida como Revolta dos Macabeus. Os judeus recuperaram o templo e, mais tarde, conquistaram um período de independência. Esses acontecimentos não são narrados nos livros do Antigo Testamento aceitos pelas igrejas evangélicas, mas são conhecidos por fontes históricas, incluindo 1 e 2 Macabeus.
O domínio grego deixou ainda uma influência que foi além dos governos: a língua e a cultura gregas se espalharam. Isso não quer dizer que todos abandonaram sua própria língua ou seus costumes. Quer dizer que pessoas de povos diferentes passaram a ter no grego uma língua em comum. No tempo dos apóstolos, essa realidade ajudava a mensagem sobre Jesus a circular por várias regiões. O Novo Testamento foi escrito em grego, e Paulo pôde anunciar o evangelho em cidades que faziam parte desse mundo cultural, como Antioquia, Éfeso e Corinto.
Há, portanto, dois motivos principais pra conhecer o Império Grego ao ler a Bíblia. Primeiro, ele ajuda a entender as visões de Daniel e os conflitos que os judeus enfrentaram antes da chegada de Jesus. Segundo, explica por que o grego era tão presente no mundo em que o evangelho começou a se espalhar. O império de Alexandre durou pouco como reino unido, mas as mudanças que ele iniciou ainda faziam parte do cenário da história bíblica séculos depois.