Não se arrepender, ou ser *imenitente*, é insistir no pecado em vez de reconhecer que ele é errado e se voltar pra Deus. Não significa que a pessoa nunca sente tristeza pelo que fez. Ela pode até se sentir mal por ter sido descoberta ou pelas consequências do seu erro. A questão é outra: ela continua justificando o pecado, se recusa a deixá-lo ou não quer pedir perdão a Deus.
O arrependimento verdadeiro começa quando a pessoa reconhece seu pecado diante de Deus e muda de direção. Isso não quer dizer que ela nunca mais vai falhar. Quer dizer que já não trata o pecado como algo que deseja defender ou manter. Por isso, a Bíblia apresenta o arrependimento junto com a fé em Jesus Cristo: voltar-se pra Deus inclui confiar em Cristo e no perdão que ele oferece (Atos 20:21).
Jesus contou uma história que ajuda a entender a diferença. Um filho abandonou o pai, desperdiçou o que tinha e sofreu as consequências. Mas a mudança não foi apenas sentir o peso do que havia feito. Ele reconheceu seu erro e voltou pra casa (Lucas 15:11-24). Arrepender-se envolve esse retorno a Deus.
A falta de arrependimento é séria porque Deus não nos chama apenas a admitir que fizemos algo errado. Ele nos chama a deixar o pecado e receber sua misericórdia. Paulo diz que a bondade e a paciência de Deus têm o propósito de levar a pessoa ao arrependimento; rejeitar esse chamado e continuar com o coração endurecido é se colocar diante do juízo de Deus (Romanos 2:4-5). Provérbios 29:1 também alerta sobre o perigo de resistir repetidamente à correção.
E se alguém diz que é cristão, mas continua num pecado sem querer mudar? Não podemos conhecer perfeitamente o coração dessa pessoa. Mas também não devemos tratar essa situação como normal. João ensina que dizer que temos comunhão com Deus enquanto escolhemos viver no pecado é uma contradição (1 João 1:6). Por outro lado, quando um cristão peca, o caminho não é esconder ou defender o erro: é confessá-lo e buscar o perdão de Deus (1 João 1:8-9). A Bíblia também fala da correção de Deus aos seus filhos (Hebreus 12:6).
Então, a diferença principal não é entre quem nunca peca e quem peca. É entre reconhecer o pecado e voltar-se pra Deus, ou insistir nele e recusar sua correção. O chamado ao arrependimento é sério, mas também é uma boa notícia: Deus chama pecadores a se voltarem pra ele e encontrarem perdão em Jesus Cristo (Atos 17:30; 1 João 1:9).