A resposta depende do que queremos dizer com “inferno”. A Bíblia ensina que quem morre sem ser reconciliado com Deus enfrentará o juízo. Mas ela distingue o que acontece depois da morte do julgamento final. Por isso, não é preciso dizer que a pessoa já vai, naquele instante, para o lago de fogo descrito em Apocalipse.
Em Lucas 16:19-31, Jesus conta a história de um homem rico e de um pobre chamado Lázaro. Depois que os dois morrem, o rico aparece em sofrimento no *Hades*, enquanto Lázaro é consolado. Na história, isso acontece antes do julgamento final: o rico ainda fala de seus irmãos, que continuam vivos. A passagem mostra que a morte não apaga a seriedade das escolhas feitas nesta vida. Ao mesmo tempo, não devemos tratar cada detalhe da história como uma descrição completa de tudo o que acontece com cada pessoa depois que morre.
Apocalipse 20:11-15 fala de uma etapa posterior. Ali, os mortos comparecem diante de Deus para o julgamento, e o próprio Hades entrega os mortos que estão nele. Só então aparece o lago de fogo como destino final. Portanto, Hades e lago de fogo não são simplesmente dois nomes para o mesmo momento.
Cristãos que levam a Bíblia a sério divergem sobre como entender o estado entre a morte e a ressurreição. Muitos entendem Lucas 16 como indicação de que quem morre sem Cristo já experimenta sofrimento consciente enquanto aguarda o julgamento. Outros entendem que os mortos aguardam a ressurreição sem consciência desse intervalo. O que não depende dessa discussão é o ensino de que Deus julgará as pessoas e de que esse julgamento tem consequências definitivas (João 5:28-29; Mateus 25:46; Apocalipse 20:11-15).
Também é importante não reduzir a questão a “crentes bons” de um lado e “incrédulos maus” do outro. Segundo o evangelho, todos precisam da misericórdia de Deus. É por meio de Jesus Cristo que Deus oferece perdão e vida eterna (João 3:16-18; Romanos 3:23-24).
Então, a resposta mais cuidadosa é: não, se “inferno” quer dizer o lago de fogo após o julgamento final. Quanto à experiência de quem morre sem Cristo antes desse julgamento, há diferenças de interpretação entre cristãos. A Bíblia, porém, não apresenta a morte como uma razão pra adiar a resposta a Deus: ela nos chama a buscar, enquanto vivemos, a reconciliação que ele oferece em Cristo.