Dizer que Deus é imanente significa que ele está presente no mundo que criou e continua agindo nele. Deus não fez o universo e depois se afastou, deixando tudo por conta própria. A vida depende dele a cada momento.
O Salmo 139:7-10 fala dessa presença de um jeito muito claro: não existe lugar para onde alguém possa ir e ficar fora do alcance de Deus. Paulo também diz que Deus dá vida e fôlego às pessoas (Atos 17:24-28). Isso ajuda a entender a imanência: Deus está perto e cuida da sua criação.
Mas estar presente em toda parte não significa que Deus seja a mesma coisa que a natureza. Uma árvore não é Deus, e o universo não é uma parte dele. Deus é distinto daquilo que criou. Ele está presente na criação, mas não se confunde com ela. A Bíblia ensina essas duas coisas juntas: Deus é maior do que o mundo e, ao mesmo tempo, está perto dele (Jeremias 23:23-24).
Essa presença também não é apenas uma ideia geral. Ao longo da Bíblia, Deus fala, cuida e age na história. E, em Jesus, Deus veio viver entre nós de uma maneira única (João 1:14; Mateus 1:23). Isso não quer dizer que Deus só passou a estar presente quando Jesus nasceu. Quer dizer que, em Jesus, ele se aproximou de nós como ser humano.
Em poucas palavras, a imanência de Deus é sua presença ativa na criação. Ele é diferente do mundo, mas não está ausente dele.