Significa que Deus criou os seres humanos pra refletir, de um jeito próprio das criaturas, quem ele é. Isso não quer dizer que temos a aparência física de Deus. Quer dizer que nossa vida tem um valor especial e que fomos feitos pra nos relacionar com ele, viver de acordo com sua vontade e cuidar do mundo que ele criou.
Em Gênesis 1:26-27, Deus diz que fará o ser humano à sua imagem e semelhança. Logo depois, o texto deixa claro que isso inclui homem e mulher. Nenhum dos dois é mais imagem de Deus que o outro. E essa condição não depende de inteligência, saúde, idade ou capacidade de fazer alguma coisa: ela faz parte de quem somos como seres humanos.
A Bíblia não dá uma lista fechada do que compõe essa imagem. Mas o próprio relato da criação ajuda a entendê-la. Deus dá aos seres humanos a tarefa de governar sobre os animais e a terra (Gênesis 1:26-28). Isso não é licença pra destruir ou maltratar. É uma responsabilidade: usar o que Deus fez com cuidado, debaixo da autoridade dele. Também somos capazes de conhecer a Deus, responder ao que ele diz, fazer escolhas e viver em relação com outras pessoas. Tudo isso ajuda a mostrar como podemos refletir nosso Criador, embora não sejamos iguais a ele.
E o que dizer do corpo? Gênesis 2:7 conta que Deus formou o homem do pó e lhe deu vida. A imagem de Deus não significa que Deus tenha um corpo humano — Jesus ensina que Deus é espírito (João 4:24). Mas também não precisamos pensar que só uma parte invisível de nós carrega essa imagem. É como pessoas inteiras, com tudo o que somos e fazemos, que fomos criados pra viver diante de Deus.
O pecado mudou alguma coisa? Sim. Depois da desobediência de Adão, o pecado passou a afetar a maneira como pensamos, escolhemos, tratamos as pessoas e nos relacionamos com Deus (Gênesis 3; Romanos 5:12). Mas a imagem de Deus não desapareceu. Muito depois da queda, Gênesis 9:6 ainda a usa como razão pra proteger a vida humana. Tiago 3:9 também lembra que as pessoas são feitas à semelhança de Deus ao condenar o hábito de amaldiçoá-las.
Por isso, dizer que alguém é imagem de Deus é afirmar algo sobre sua dignidade, mesmo quando essa pessoa está ferida pelo pecado. E a Bíblia vai além: em Cristo, Deus começa a renovar aqueles que pertencem a ele, ensinando-os a viver com justiça e a conhecê-lo cada vez melhor (Efésios 4:24; Colossenses 3:10).
Em poucas palavras, fomos feitos à imagem de Deus pra viver em relação com ele e refletir seu caráter na maneira como cuidamos da criação e tratamos uns aos outros. O pecado prejudicou essa vida, mas não apagou o valor que Deus deu a cada ser humano.