Igualitarismo é a ideia de que homens e mulheres têm o mesmo valor e devem ser tratados com a mesma dignidade. Na conversa sobre a igreja, a palavra costuma ter um sentido mais específico: homens e mulheres podem exercer as mesmas funções de ensino e liderança espiritual?
Sobre o valor das pessoas, a Bíblia é clara. Deus criou homem e mulher à sua imagem (Gênesis 1:27). Em Cristo, ambos são recebidos pela fé, sem que o sexo de alguém lhe dê uma posição melhor diante de Deus (Gálatas 3:28). Tratar uma mulher como menos importante, menos capaz de aprender a Bíblia ou menos digna de ser ouvida contraria essa verdade.
A diferença entre as duas posições aparece quando o assunto é quem pode exercer certas funções na igreja, especialmente a de pastor. Cristãos igualitaristas entendem que essas funções devem estar abertas a mulheres e homens. Eles lembram que, no Novo Testamento, mulheres oravam e profetizavam na reunião da igreja (1 Coríntios 11:5), e que Priscila participou da explicação do ensino cristão a Apolo (Atos 18:26). Ao ler passagens que restringem a atuação das mulheres, entendem que Paulo estava tratando de problemas específicos daquelas comunidades.
Outros cristãos defendem o *complementarismo*. Eles concordam que homens e mulheres têm o mesmo valor, mas entendem que Deus reservou aos homens a responsabilidade de pastorear e exercer o ensino com autoridade sobre a igreja. Apontam, entre outras passagens, para 1 Timóteo 2:11-14 e para as orientações sobre presbíteros em 1 Timóteo 3:1-7. Nessa leitura, igualdade de valor não significa que todas as responsabilidades sejam iguais.
A dificuldade da questão está em entender o alcance dessas passagens. Por exemplo, em 1 Timóteo 2, Paulo dá uma orientação à igreja e menciona a criação de Adão e Eva. Complementaristas veem nisso uma razão que vale pra todas as igrejas. Igualitaristas entendem que é preciso ler a orientação à luz da situação que Paulo estava corrigindo e das outras formas de participação das mulheres mencionadas no Novo Testamento. Por isso, não basta citar Gálatas 3:28 pra encerrar o debate, nem citar 1 Timóteo 2 sem explicar como ele se relaciona com os demais textos.
Assim, a resposta curta é: o igualitarismo cristão afirma que o sexo de uma pessoa não deve determinar quais funções ela pode exercer na igreja. Nem todos os cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia concordam com essa conclusão. Mas a discordância sobre pastorado não deve esconder aquilo que as Escrituras ensinam claramente: homens e mulheres foram criados à imagem de Deus, e nenhum dos dois tem menos valor diante dele.