A Iglesia ni Cristo — expressão em filipino que significa “Igreja de Cristo” — é um movimento religioso que começou nas Filipinas, em 1914, com Felix Manalo. Seus membros leem a Bíblia, falam de Jesus e se consideram a verdadeira igreja cristã. A diferença principal em relação às igrejas cristãs históricas não está no nome nem no país onde surgiu. Está no que ela ensina sobre quem é Jesus e como uma pessoa recebe a salvação.
A Iglesia ni Cristo ensina que Jesus é o Filho de Deus, mas não é Deus. Também rejeita a Trindade. Já a fé cristã histórica afirma que existe um só Deus e que o Pai, o Filho e o Espírito Santo são distintos entre si e plenamente divinos. Essa crença não depende da palavra “Trindade” aparecer na Bíblia; ela procura reunir o que as Escrituras dizem sobre Deus. Por exemplo, João apresenta Jesus como o Verbo que já existia no princípio e era Deus (João 1:1-3, 14). Tomé se dirige a Jesus como seu Senhor e seu Deus (João 20:28). E, ao ordenar o batismo, Jesus menciona o Pai, o Filho e o Espírito Santo juntos (Mateus 28:19). Por isso, a diferença sobre a identidade de Jesus não é um detalhe secundário.
A Iglesia ni Cristo também afirma ser a restauração da verdadeira igreja e ensina que pertencer a ela é necessário para a salvação. Um de seus argumentos é o próprio nome: Paulo usa a expressão “igrejas de Cristo” em Romanos 16:16. Mas, ali, Paulo está falando de congregações que pertencem a Cristo, não estabelecendo o nome obrigatório de uma organização que surgiria muitos séculos depois. O nome de uma igreja, por si só, não prova que ela seja a única igreja verdadeira.
Outro texto usado para relacionar o movimento às Filipinas é Isaías 43:5-6, que fala de Deus trazendo seus filhos do oriente e do ocidente. Lendo a passagem no seu contexto, porém, Isaías está falando ao povo de Israel e anunciando que Deus reuniria os que estavam espalhados. O texto não identifica uma organização fundada nas Filipinas no século 20.
Quanto à salvação, a distinção é igualmente importante. A Bíblia ensina que somos salvos pela graça de Deus, mediante a fé, e não por termos conseguido cumprir regras ou entrar na organização certa (Efésios 2:8-9). O batismo e a vida em comunidade são importantes na caminhada cristã. Mas Jesus apresenta a si mesmo, e não a filiação a uma denominação específica, como o caminho para o Pai (João 14:6).
Assim, a Iglesia ni Cristo é um movimento que se identifica como cristão, mas cujos ensinos sobre Jesus e sobre a necessidade de pertencer à sua organização entram em conflito com pontos centrais da fé cristã histórica. É possível discordar desses ensinos com clareza e, ao mesmo tempo, tratar seus membros com respeito. A melhor maneira de avaliar o que qualquer grupo ensina é ler as passagens bíblicas no contexto e perguntar, acima de tudo, que lugar ele dá a Jesus.