As Igrejas Católicas Orientais fazem parte da Igreja Católica e reconhecem a autoridade do papa. A diferença é que elas não seguem a tradição latina, mais conhecida no Brasil. Cada uma conserva formas próprias de celebrar o culto, organizar sua comunidade e transmitir ensinamentos cristãos. Por isso, uma pessoa pode ser católica sem pertencer à Igreja Latina.
Existem 23 Igrejas Católicas Orientais. Entre elas estão a Igreja Maronita, a Igreja Católica Copta, a Igreja Siro-Malabar e a Igreja Greco-Ucraniana. Elas nasceram em diferentes regiões, como o Oriente Médio, o norte da África, o leste europeu e a Índia. Suas tradições se desenvolveram ao longo de muitos séculos, e não são apenas versões da missa latina em outra língua. Algumas chamam sua principal celebração de *Divina Liturgia*, por exemplo.
Essas igrejas têm seus próprios líderes e regras para vários assuntos internos, mas estão em plena comunhão com o papa e compartilham os ensinamentos oficiais da Igreja Católica. Essa é a distinção mais importante: as Igrejas Ortodoxas Orientais também preservam tradições cristãs antigas do Oriente, mas não estão em plena comunhão com o papa. A semelhança nas celebrações não significa que sejam a mesma igreja.
A Bíblia não traz uma lista de Igrejas Católicas Orientais, nem usa esse nome. Ela mostra, porém, que a fé cristã chegou desde o começo a povos de línguas e lugares diferentes. Em Atos 2:5-11, pessoas de várias regiões ouviram os apóstolos falar das obras de Deus em suas próprias línguas. E, em Atos 15, os líderes da igreja trataram de uma questão decisiva: os não judeus não precisavam adotar todos os costumes judaicos para seguir Jesus. Esses textos ajudam a entender como cristãos podem ter costumes diferentes sem que toda diferença de costume seja uma diferença de fé. Eles não resolvem, por si só, as divergências posteriores entre católicos, ortodoxos e protestantes sobre a autoridade do papa.
Em resumo, as Igrejas Católicas Orientais são comunidades católicas com antigas tradições cristãs orientais. Elas reconhecem o papa, mas preservam maneiras próprias de celebrar e viver sua vida comunitária.