São igrejas católicas que seguem a tradição cristã do Oriente. Elas reconhecem o papa e estão em comunhão com a Igreja Católica, mas não celebram seus cultos do mesmo jeito que a maioria das paróquias católicas que conhecemos. Sua forma de oração e celebração é chamada de *rito bizantino*.
O nome pode causar confusão. “Bizantino” não quer dizer que essas igrejas sejam um grupo à parte do catolicismo. A palavra aponta pra uma tradição que se desenvolveu no cristianismo oriental, especialmente em torno de Constantinopla, capital do antigo Império Bizantino. Já “católicas” indica que essas comunidades mantêm comunhão com a Igreja Católica. A Igreja Greco-Católica Ucraniana é um exemplo.
Numa celebração bizantina, a pessoa pode encontrar cânticos, incenso, procissões e ícones — imagens de Jesus, de Maria e de outros cristãos considerados santos. A celebração da Eucaristia também ocupa um lugar central. Por isso, uma igreja católica bizantina pode parecer, à primeira vista, uma igreja ortodoxa oriental: as duas compartilham muito da mesma herança de culto. A diferença mais importante entre elas não é a aparência da celebração, mas a comunhão com o papa. As igrejas ortodoxas orientais não reconhecem a autoridade dele da mesma maneira que as igrejas católicas.
Essas igrejas também preservam costumes e formas próprias de liderança. Assim, estar em comunhão com Roma não significa celebrar tudo segundo o rito romano. Nem todas usam a mesma língua ou têm os mesmos costumes locais. Existem comunidades de tradição bizantina na Europa Oriental, no Oriente Médio e em outros lugares para onde seus membros emigraram.
E o que a Bíblia tem a ver com isso? Ela não fala de “igrejas católicas bizantinas”; esse nome e essas estruturas surgiram muito depois do tempo dos apóstolos. Mas ajuda a entender por que cristãos dão importância à oração em conjunto, ao ensino da fé e à Ceia do Senhor, como vemos em Atos 2:42 e 1 Coríntios 11:23-26. Esses textos, porém, não determinam que a igreja deva seguir um rito bizantino ou romano.
Também é bom separar a descrição dessas igrejas de uma avaliação de todas as suas doutrinas. Cristãos evangélicos e católicos concordam em verdades centrais, como a Trindade e a divindade de Jesus Cristo. Já a autoridade do papa, a veneração dos ícones e a maneira de entender a Eucaristia são assuntos sobre os quais há diferenças importantes.
Em resumo, as Igrejas Católicas Bizantinas fazem parte do catolicismo, mas conservam uma maneira oriental de celebrar e viver a fé cristã. Para entender quem elas são, basta guardar essa distinção: católicas na comunhão com Roma, bizantinas na tradição de culto.