Igreja Triunfante é um nome usado para falar dos cristãos que já morreram e estão com Cristo. A ideia é simples: eles já terminaram sua vida na terra e agora desfrutam da presença de Deus. O termo não aparece na Bíblia, mas essa esperança aparece. Paulo, por exemplo, diz que partir desta vida e estar com Cristo seria muito melhor (Filipenses 1:23).
Pra entender o nome, ajuda conhecer outro: Igreja Militante. Tradicionalmente, ele se refere aos cristãos que ainda vivem na terra. “Militante”, aqui, não quer dizer violenta. Quer dizer que eles ainda enfrentam dificuldades, tentações e perseguições enquanto procuram permanecer fiéis a Jesus.
Na teologia católica, costuma-se falar também da Igreja Sofredora, formada por aqueles que, segundo essa doutrina, passam por uma purificação após a morte antes de entrar plenamente na presença de Deus. Essa é a doutrina do purgatório. Muitos cristãos evangélicos não aceitam esse ensino, pois entendem que a obra de Cristo é suficiente pra purificar e reconciliar com Deus quem nele crê (Hebreus 10:14; Romanos 8:1). Por isso, quando usam os nomes “Militante” e “Triunfante”, não incluem uma terceira condição entre a vida na terra e a presença de Cristo.
Mas existe uma distinção importante: chamar os cristãos que estão com Cristo de “Igreja Triunfante” não significa que os cristãos vivos ainda não participem da vitória dele. João diz que quem crê em Jesus vence o mundo pela fé (1 João 5:4-5). Paulo, por sua vez, chama os cristãos de vencedores justamente ao falar de sofrimento e perseguição — não porque nunca passem por essas coisas, mas porque elas não podem separá-los do amor de Deus em Cristo (Romanos 8:35-39).
Então, a resposta depende do sentido em que o nome está sendo usado. No sentido tradicional, a Igreja Triunfante são os cristãos que já estão com Cristo, enquanto os cristãos na terra ainda seguem em sua caminhada de fé. No sentido mais amplo, também é correto dizer que os cristãos vivos participam da vitória de Cristo agora, mesmo enquanto enfrentam lutas. A vitória não vem de terem superado tudo por conta própria. Ela vem de Jesus, que morreu e ressuscitou por eles.