Uma igreja reformada é uma igreja cristã ligada à Reforma Protestante, o movimento do século 16 que procurou corrigir ensinamentos e práticas da igreja à luz da Bíblia. Não existe uma única denominação chamada “Igreja Reformada”. Há várias igrejas com esse nome, e também igrejas presbiterianas e algumas batistas que seguem a teologia reformada.
Por isso, a resposta depende um pouco de qual igreja estamos falando. Ainda assim, elas compartilham uma ideia central: Deus salva pecadores por sua graça, por meio de Jesus Cristo, e a Bíblia é a autoridade que deve orientar o que a igreja ensina e como ela vive. Essa ênfase aparece em passagens como Efésios 2:8-9 e 2 Timóteo 3:16-17.
A tradição reformada foi influenciada especialmente por reformadores como Ulrico Zuínglio e João Calvino. Ela ensina que Deus governa sua criação e que nossa vida inteira deve ser vivida diante dele, não apenas os momentos de culto. Ao mesmo tempo, afirma que a salvação não é uma recompensa por boas obras. Ninguém consegue resolver o problema do próprio pecado por esforço pessoal; precisamos da misericórdia de Deus e da obra de Cristo (Romanos 3:23-24; Tito 3:5).
Uma parte conhecida da teologia reformada trata justamente de como Deus salva. Seus defensores destacam que o pecado afeta profundamente o ser humano, que Deus toma a iniciativa de salvar, que Cristo realmente assegura a salvação do seu povo e que Deus preserva aqueles que lhe pertencem (Efésios 1:4-5; João 6:37-40; João 10:27-29). Essas ideias costumam ser apresentadas nos chamados “cinco pontos do calvinismo”. Eles ajudam a entender uma discussão importante dessa tradição, mas não resumem tudo o que uma igreja reformada crê. Cristãos que também reconhecem a autoridade da Bíblia interpretam algumas dessas questões de outra maneira.
Na prática, há diferenças entre as próprias igrejas reformadas. Muitas batizam os filhos pequenos dos cristãos, por entenderem que eles fazem parte da comunidade da aliança de Deus. Já os batistas reformados batizam pessoas que professam pessoalmente a fé em Cristo. As igrejas também podem diferir na forma de governo e em outros assuntos. Por isso, o nome “reformada”, sozinho, não diz tudo sobre uma congregação.
Se a pergunta for sobre uma denominação específica, vale conferir seu nome completo. A Igreja Reformada na América, por exemplo, tem raízes entre imigrantes holandeses. Outras igrejas reformadas surgiram de tradições holandesas ou alemãs e seguiram caminhos próprios.
Em resumo, “reformada” pode indicar uma família de igrejas ou uma maneira de entender a fé cristã. O que as une é o desejo de submeter o ensino da igreja à Bíblia e de dar a Deus, não ao mérito humano, o crédito pela salvação em Jesus Cristo.