A igreja de Filipos começou durante uma viagem do apóstolo Paulo à Macedônia, região que hoje faz parte da Grécia. Sua história está em Atos 16, e a carta que Paulo escreveu mais tarde aos cristãos daquela cidade mostra como eles se tornaram importantes pra ele.
Filipos era uma cidade da província romana da Macedônia, situada numa estrada por onde passavam muitos viajantes. Paulo chegou ali com seus companheiros depois de ter uma visão que os levou a entender que deveriam anunciar o evangelho na Macedônia (Atos 16:9-12). Foi um passo importante na expansão da mensagem de Jesus para aquela região. Às vezes se diz que Filipos teve a primeira igreja da Europa. O relato de Atos, porém, não permite afirmar que nunca houve cristãos em outro lugar da Europa antes disso. O que ele mostra com clareza é o começo dessa igreja por meio da pregação de Paulo.
O primeiro encontro contado por Lucas aconteceu fora da cidade, perto de um rio. Num sábado, Paulo e seus companheiros conversaram com um grupo de mulheres reunidas ali para orar. Entre elas estava Lídia, uma comerciante que adorava a Deus. Ela ouviu a mensagem, creu e foi batizada com os de sua casa. Depois, recebeu os missionários em sua casa (Atos 16:13-15). Assim, uma mulher esteve entre as primeiras pessoas ligadas à igreja de Filipos e ajudou a acolher aqueles que anunciavam o evangelho.
Pouco depois, Paulo libertou uma jovem escravizada de um espírito que a dominava. Seus donos lucravam com ela e, ao perderem essa fonte de dinheiro, levaram Paulo e Silas às autoridades. Os dois foram açoitados e presos (Atos 16:16-24). A Bíblia não diz que a jovem passou a fazer parte da igreja. O que esse episódio mostra é que anunciar a mensagem de Jesus em Filipos também trouxe oposição.
Na prisão aconteceu outra conversão marcante. Durante a noite, um terremoto abriu as portas da prisão. O carcereiro pensou que os presos tinham fugido, mas Paulo o impediu de fazer mal a si mesmo. Então o homem perguntou o que precisava fazer para ser salvo. Paulo e Silas lhe anunciaram a mensagem de Jesus; ele e os de sua casa creram e foram batizados (Atos 16:25-34). Repare como o relato reúne pessoas de situações bem diferentes: uma comerciante, uma jovem explorada por seus donos e um carcereiro. A igreja começou no meio da vida comum daquela cidade, com acolhimento, sofrimento e fé.
A importância dos filipenses também aparece no que aconteceu depois. Eles continuaram próximos de Paulo e o ajudaram financeiramente em seu trabalho, inclusive quando outras igrejas não o fizeram (Filipenses 4:15-16; 2 Coríntios 11:9). Quando Paulo esteve preso, enviaram Epafrodito para levar uma oferta e ajudá-lo pessoalmente (Filipenses 2:25; 4:18). A Bíblia não informa de modo incontestável onde Paulo estava preso quando escreveu a carta aos Filipenses.
Essa carta é uma janela para a vida da igreja. Paulo agradece pelo apoio que recebeu, fala com carinho daqueles cristãos e os incentiva a permanecer unidos e firmes, mesmo diante do sofrimento (Filipenses 1:3-7, 27-30). Ele também pede que duas mulheres da igreja, Evódia e Síntique, resolvam sua diferença (Filipenses 4:2-3). Isso nos ajuda a vê-los como eram: cristãos generosos e fiéis, mas que ainda precisavam aprender a conviver em paz.
Por isso, a igreja de Filipos é lembrada não apenas por estar entre as primeiras comunidades cristãs descritas na Macedônia. Sua história mostra como pessoas diferentes ouviram o evangelho e passaram a seguir Jesus. E mostra também uma igreja que, desde o começo, participou da missão: recebeu os que pregavam, ajudou Paulo em suas necessidades e precisou, como toda igreja, continuar crescendo em unidade.