Jesus disse à igreja de Éfeso que ela fazia muitas coisas certas, mas precisava recuperar o amor que havia deixado para trás. Essa é a mensagem central de Apocalipse 2:1-7. Jesus elogiou o esforço daquela igreja, sua perseverança nas dificuldades e seu cuidado para não aceitar falsos ensinamentos. Mas também fez uma advertência séria: continuar trabalhando e defendendo a verdade não era suficiente se o amor já não estivesse presente como antes.
Éfeso era uma cidade importante da região que hoje faz parte da Turquia. Ali havia uma igreja cristã que enfrentava pressões e precisava avaliar com cuidado as pessoas que diziam falar em nome de Deus. Jesus reconheceu que aqueles cristãos não haviam desistido diante das dificuldades. Eles também tinham examinado pessoas que se apresentavam como apóstolos e concluído que algumas eram falsas (Apocalipse 2:2-3). Mais adiante, Jesus elogiou o fato de rejeitarem as práticas dos nicolaítas (Apocalipse 2:6). O texto não explica com precisão tudo o que esse grupo ensinava; o ponto claro é que a igreja fez bem em não aceitar suas práticas.
Então vem a parte difícil da mensagem: Jesus diz que eles haviam abandonado o seu primeiro amor (Apocalipse 2:4). A passagem não detalha todas as formas como isso aparecia na vida da igreja. Por isso, não precisamos concluir que eles tinham deixado de sentir a mesma emoção dos primeiros dias. O problema era mais profundo: no meio de tanto esforço, perseverança e cuidado com a verdade, o amor que devia fazer parte da vida deles havia sido deixado de lado. Jesus não mandou que parassem de defender a verdade. Ele mostrou que fidelidade à verdade e amor precisam andar juntos.
O que eles deveriam fazer? Jesus lhes deu uma orientação prática: lembrar-se de como viviam antes, arrepender-se e voltar a fazer as coisas que faziam no começo (Apocalipse 2:5). Arrepender-se, aqui, não era apenas admitir que algo estava errado. Era mudar de direção. Eles precisavam perceber o que haviam perdido e voltar a viver de um modo marcado pelo amor.
Jesus também avisou que, se não se arrependessem, tiraria o candelabro deles do seu lugar. O próprio Apocalipse explica que os candelabros representam as igrejas (Apocalipse 1:20). Portanto, a advertência dizia respeito à própria existência da igreja de Éfeso como uma comunidade reconhecida por Cristo. Era algo sério, mas Jesus deu o aviso justamente para que eles tivessem a oportunidade de mudar.
A mensagem termina com uma promessa: quem vencer receberá o direito de comer da árvore da vida no paraíso de Deus (Apocalipse 2:7). A árvore da vida volta a aparecer na descrição da vida futura com Deus, em Apocalipse 22. Assim, Jesus não apenas corrigiu a igreja; ele também lembrou aqueles cristãos do futuro que os aguardava se permanecessem fiéis a ele.
A lição para nós é direta. É possível trabalhar muito pela igreja, conhecer a Bíblia e identificar erros — coisas importantes — e, ainda assim, precisar examinar como estamos amando a Deus e às pessoas. Jesus viu o que havia de bom em Éfeso e não desprezou nada disso. Mas chamou a igreja a recuperar o amor que faltava.