Paulo usa essa expressão porque, ao mandar que os filhos honrem pai e mãe, Deus também fez uma promessa: a vida iria bem com eles e seus dias seriam prolongados. Esse mandamento aparece em Êxodo 20:12 e Deuteronômio 5:16. Em Efésios 6:2-3, Paulo o retoma pra ensinar as famílias cristãs.
O “primeiro” não quer dizer que seja o primeiro dos Dez Mandamentos. É o quinto. Paulo está chamando atenção pra promessa ligada a ele: entre os Dez Mandamentos, esse é o primeiro que apresenta uma promessa desse tipo. Deus não apenas diz o que os filhos devem fazer; ele também mostra que essa atitude está ligada ao seu cuidado e à bênção de viver bem.
Quando Deus deu o mandamento a Israel, a promessa falava de uma vida longa na terra que ele lhes daria. Paulo, porém, escreve a cristãos de outro contexto e apresenta a promessa como viver bem e por muito tempo sobre a terra. Isso mostra que o princípio continua importante, mas não significa que cada filho respeitoso terá, sem exceção, uma vida longa. A Bíblia não nos autoriza a calcular o tempo de vida de alguém pela maneira como tratou os pais. A promessa expressa o valor que Deus dá a essa atitude, não uma garantia de que nunca haverá sofrimento ou morte precoce.
Honrar pai e mãe é tratá-los com respeito e reconhecer o cuidado que lhes é devido. Para os filhos que ainda estão sob os cuidados dos pais, isso inclui obedecer a eles, como Paulo diz em Efésios 6:1. Com o passar dos anos, a forma dessa relação muda: um adulto não está sob a autoridade dos pais da mesma maneira que uma criança, mas ainda pode honrá-los na forma como fala com eles e os trata. Honrar, porém, não é concordar com tudo nem aceitar violência ou obedecer a uma ordem contrária a Deus.
Paulo também fala com os pais logo em seguida: eles não devem tratar os filhos de um jeito que os provoque à ira, mas criá-los segundo a instrução do Senhor (Efésios 6:4). Assim, a passagem não coloca todo o peso da vida familiar sobre os filhos. Ela ensina que o respeito aos pais importa pra Deus e, ao mesmo tempo, exige que os pais cuidem bem dos filhos.
Em resumo, “o primeiro mandamento com promessa” é uma maneira de Paulo destacar algo especial nesse mandamento: Deus ordena que os filhos honrem seus pais e associa a essa atitude uma promessa de bem-estar. É um chamado pra levar a sério essa relação, sem transformar a promessa numa garantia automática de vida longa.