Hofni e Fineias eram filhos de Eli, o sacerdote que servia no santuário de Siló. Os dois também eram sacerdotes, mas usavam essa posição pra tirar proveito das pessoas. É por isso que 1 Samuel 2:12 os apresenta como homens perversos, que não respeitavam o Senhor.
Naquela época, as famílias levavam animais ao santuário pra oferecer sacrifícios a Deus. A lei reservava certas partes desses animais aos sacerdotes. Hofni e Fineias, porém, não se contentavam com o que lhes cabia. Seus servos exigiam carne antes que a gordura fosse oferecida a Deus e ameaçavam tomá-la à força se alguém resistisse. Assim, os dois desrespeitavam o sacrifício e faziam as pessoas desprezarem a oferta ao Senhor (1 Samuel 2:13-17; Levítico 7:30-34). Eli também soube que eles se deitavam com mulheres que serviam à entrada da Tenda do Encontro (1 Samuel 2:22).
Eli repreendeu os filhos, mas eles não lhe deram ouvidos. E, embora soubesse do comportamento deles, Eli não os impediu de continuar exercendo suas funções. Por isso, um homem de Deus anunciou que sua família seria julgada e deu a Eli um sinal concreto: Hofni e Fineias morreriam no mesmo dia (1 Samuel 2:22-25, 29, 34; 3:13).
Isso aconteceu durante uma guerra contra os filisteus. Depois de uma derrota, os líderes de Israel mandaram trazer a arca da aliança ao campo de batalha, e Hofni e Fineias foram com ela. A arca representava a presença de Deus entre o povo, mas não era uma garantia de vitória que os israelitas pudessem usar sem se importar com a vontade dele. Israel sofreu uma grande derrota, os filisteus tomaram a arca, e os dois irmãos morreram naquele dia, como havia sido anunciado (1 Samuel 4:1-11).
Portanto, Hofni e Fineias não são lembrados apenas por terem morrido numa batalha. A história deles mostra o que acontece quando pessoas encarregadas de servir a Deus usam essa responsabilidade pra satisfazer os próprios desejos e maltratar aqueles a quem deveriam ajudar.