Massada foi uma fortaleza no alto de uma montanha, perto do mar Morto. Ela ficou conhecida porque, depois da destruição de Jerusalém pelos romanos, um grupo de judeus resistiu ali a um longo cerco. Sua história ajuda a entender aquele período, mas Massada não é mencionada na Bíblia.
A fortaleza foi ampliada por Herodes, o Grande, o governante da Judeia na época em que Jesus nasceu (Mateus 2:1). Herodes construiu palácios, depósitos de comida e reservatórios de água no alto da montanha. Como o acesso era difícil, Massada podia servir de refúgio caso ele precisasse fugir de uma ameaça.
Décadas depois da morte de Herodes, os judeus se revoltaram contra o domínio romano. Em 70 d.C., os romanos tomaram Jerusalém e destruíram o templo. Mas a guerra não terminou naquele momento. Um grupo de resistentes ocupava Massada, e os romanos cercaram a fortaleza pra acabar com aquela resistência.
Subir até lá sob ataque era muito difícil. Por isso, os romanos construíram uma grande rampa de terra e pedras até perto das muralhas. Os restos dessa rampa ainda podem ser vistos. Quando conseguiram entrar na fortaleza, encontraram quase todos os seus ocupantes mortos.
O relato mais conhecido desses acontecimentos vem do historiador judeu Flávio Josefo. Segundo ele, os resistentes decidiram morrer em vez de se entregar. Josefo afirma que 960 pessoas morreram e que duas mulheres e cinco crianças sobreviveram escondidas. A queda de Massada costuma ser situada por volta de 73 ou 74 d.C. Como dependemos principalmente do relato de Josefo pra conhecer os últimos momentos do cerco, não dá pra confirmar cada detalhe do que ele contou.
E qual é a ligação disso com a Bíblia? Os Evangelhos mostram que Jesus viveu sob o governo romano, e Lucas registra que ele anunciou a futura destruição de Jerusalém (Lucas 19:41-44; 21:20-24). Massada faz parte da história do período em que Jerusalém foi destruída, mas a Bíblia não conta o cerco da fortaleza nem apresenta a decisão dos resistentes como exemplo a ser seguido.
Assim, Massada é importante sobretudo como um acontecimento histórico. Ela mostra até onde chegou o conflito entre Roma e os judeus e, com o passar do tempo, tornou-se um símbolo de resistência na memória de muitos israelenses.