Gênesis apresenta Adão e Eva como pessoas reais, e o Novo Testamento também fala deles dessa maneira. Por isso, há bons motivos bíblicos pra entender que a história conta algo que aconteceu de verdade. Mas isso não significa que toda frase do relato precise ser lida sem atenção ao modo como foi escrita. A questão principal é distinguir o que o texto afirma das perguntas que ele não procura responder.
Em Gênesis 2 e 3, Adão e Eva recebem uma ordem de Deus, desobedecem e passam a viver com as consequências dessa escolha. Eles também aparecem como pais de filhos dentro da sequência da história de Gênesis (Gênesis 4:1-2, 25). Mais tarde, Lucas inclui Adão na genealogia de Jesus (Lucas 3:23-38). Esses textos dão fundamento pra entendê-los como pessoas, não apenas como nomes inventados pra representar a humanidade.
Paulo dá ainda mais importância a Adão. Em Romanos 5:12-19, ele relaciona a entrada do pecado na experiência humana à desobediência de um homem e compara isso ao que Jesus fez por nós. Em 1 Coríntios 15:21-22, 45, volta a comparar Adão e Cristo ao falar da morte e da ressurreição. O contraste de Paulo não é entre uma figura fictícia e uma pessoa real: ele fala do que aconteceu por meio de Adão e do que Deus fez por meio de Cristo.
Jesus também cita Gênesis ao ensinar sobre o casamento (Mateus 19:4-6). Isso mostra que ele tratava o relato como importante pra compreender a vontade de Deus para o homem e a mulher. Por si só, porém, essa citação não resolve todas as perguntas sobre como interpretar cada detalhe dos primeiros capítulos de Gênesis.
É aqui que vale fazer uma distinção. Crer que Adão e Eva existiram não obriga ninguém a afirmar que Gênesis responde a todas as perguntas que podemos fazer hoje, como a duração exata dos acontecimentos ou todos os detalhes de como se deu o começo da humanidade. Cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia divergem sobre algumas dessas questões. Também há quem entenda Adão como uma figura que representa a humanidade, e não como um indivíduo histórico. Essa leitura, porém, precisa explicar por que Paulo fala da ação de Adão em paralelo com a ação histórica de Jesus.
Assim, a resposta mais segura é: Adão e Eva são apresentados nas Escrituras como pessoas reais, cuja desobediência teve consequências reais. Ao mesmo tempo, é melhor não exigir do relato respostas que ele não dá. O ponto que Gênesis e o Novo Testamento deixam claro é que o pecado humano não é uma coisa pequena ou normal: nós precisamos da salvação que Deus oferece em Jesus Cristo.