A hipótese documental é uma explicação sobre como foram escritos Gênesis, Êxodo, Levítico, Números e Deuteronômio. Em vez de atribuir a composição desses livros principalmente a Moisés, ela propõe que diferentes textos e tradições foram reunidos e organizados ao longo de vários séculos. Esses cinco livros são chamados de *Pentateuco*.
Uma versão muito conhecida dessa hipótese recebeu o nome de JEDP. As letras representam quatro conjuntos de textos que os estudiosos tentaram identificar no Pentateuco. Entre os indícios usados pra fazer essa divisão estão as diferenças de vocabulário, os nomes usados pra Deus, as leis e os relatos que parecem tratar de um mesmo assunto mais de uma vez. Nessa proposta, parte do material seria antiga, enquanto a organização final dos livros teria acontecido bem depois de Moisés, possivelmente após o exílio dos israelitas na Babilônia.
É importante separar essa proposta de outra questão: crer ou não nos milagres narrados no Pentateuco. A hipótese documental procura explicar a formação dos livros; por si só, ela não demonstra que a travessia do mar ou a provisão de alimento no deserto não aconteceram. Da mesma forma, uma diferença de estilo entre dois trechos não prova, sozinha, que eles tiveram autores diferentes. A versão clássica de JEDP continua sendo discutida, e não há acordo entre os estudiosos sobre a divisão exata dos textos.
E o que a Bíblia diz sobre Moisés? Ela afirma que ele escreveu palavras e acontecimentos importantes. Êxodo 24:4 diz que Moisés registrou as palavras do Senhor; Números 33:2 diz que ele anotou as etapas da viagem de Israel; e Deuteronômio 31:9 diz que ele escreveu a lei. No Novo Testamento, Jesus chama Êxodo de parte do “livro de Moisés” (Marcos 12:26), e Paulo atribui a Moisés uma passagem de Levítico (Romanos 10:5; Levítico 18:5).
Essas passagens dão uma base forte pra reconhecer Moisés como figura central na origem e na autoridade do Pentateuco. Mas é bom não pedir a elas mais do que dizem: chamar Êxodo de “livro de Moisés” não resolve, por si só, quem escreveu cada frase da forma final que temos hoje. O relato da morte de Moisés em Deuteronômio 34, por exemplo, mostra por que é razoável admitir que outra pessoa tenha escrito pelo menos essa parte.
Portanto, a hipótese documental é uma tentativa de explicar a formação do Pentateuco por meio de diferentes fontes reunidas ao longo do tempo. Ela não é um fato demonstrado em todos os seus detalhes, nem deve ser apresentada simplesmente como prova contra os milagres. Ao avaliá-la, o cuidado principal é levar a sério tanto as questões levantadas pelo texto quanto o testemunho bíblico sobre o papel de Moisés.