Os heveus eram um dos povos que viviam na terra de Canaã antes da chegada dos israelitas. A Bíblia os inclui entre os povos daquela região e, em Gênesis 10:17, apresenta seu nome na lista dos descendentes de Canaã. Não sabemos muito sobre a vida deles como povo. O que conhecemos vem, principalmente, dos momentos em que aparecem na história de Israel.
Uma dessas menções acontece antes mesmo de Israel se tornar uma nação. Siquém, o homem que violentou Diná, filha de Jacó, era filho de Hamor, identificado como heveu (Gênesis 34:1-2). Depois da agressão, os irmãos de Diná, Simeão e Levi, mataram os homens da cidade. É uma história de violência e vingança; ela não deve ser tomada como uma descrição de todos os heveus.
Séculos depois, quando Deus tirou os israelitas do Egito e os conduziu rumo a Canaã, os heveus estavam entre os povos que habitavam a terra (Êxodo 3:8; Deuteronômio 7:1). Deus advertiu Israel a não adorar os deuses desses povos nem adotar suas práticas religiosas (Êxodo 23:23-24). A questão não era simplesmente conviver com pessoas de outra origem. O perigo, como o livro de Juízes mostra, era abandonar o Senhor e passar a servir a outros deuses (Juízes 3:5-6).
O episódio mais conhecido envolvendo heveus é o dos gibeonitas. Quando Israel conquistava Canaã, os moradores de Gibeom descobriram que enfrentá-lo seria perigoso. Então fingiram vir de uma terra distante e pediram um acordo de paz. Josué 9:7 os identifica como heveus. Os líderes israelitas aceitaram o acordo sem consultar o Senhor e fizeram um juramento. Ao descobrir o engano, mantiveram a palavra dada: pouparam os gibeonitas, mas os encarregaram de serviços para a comunidade (Josué 9:3-27).
Os heveus não desapareceram de imediato. Juízes 3:3-6 ainda os menciona entre os povos que permaneceram na região. Essa convivência pôs à prova a fidelidade de Israel, e o texto diz que os israelitas acabaram adorando os deuses desses povos.
Portanto, os heveus eram um povo de Canaã, conhecido na Bíblia sobretudo por sua relação com a história de Israel. O caso dos gibeonitas ajuda a entender algo importante: embora os heveus apareçam entre os povos que Israel deveria enfrentar, alguns deles foram poupados por causa de um acordo que Israel havia jurado cumprir.