O templo de Herodes era o grande centro de adoração dos judeus em Jerusalém na época de Jesus. Era ali que os sacerdotes ofereciam sacrifícios, que as pessoas iam orar e que aconteciam as principais celebrações religiosas. Embora tenha recebido o nome de Herodes, ele não foi construído do zero por esse rei.
O primeiro templo de Jerusalém havia sido construído por Salomão. Séculos depois, os babilônios o destruíram. Quando os judeus puderam voltar do exílio, construíram outro templo, ligado à liderança de Zorobabel (Esdras 3–6). Esse era o segundo templo. Por volta de 20 a.C., Herodes, o Grande, começou uma enorme reforma e ampliação nele. Por isso, quando alguém fala em “templo de Herodes”, está falando do segundo templo depois das obras de Herodes, não de um terceiro templo.
A reforma foi muito além do edifício principal. Herodes ampliou a área ao redor, construiu grandes muros de sustentação e criou um conjunto de pátios e entradas. As obras continuaram por muitos anos. Isso ajuda a entender por que, numa conversa com Jesus, algumas pessoas disseram que o templo já estava em construção havia quarenta e seis anos (João 2:20).
Para imaginar o lugar, pense em áreas que iam ficando cada vez mais restritas. Havia um pátio externo onde pessoas de outras nações podiam entrar. Mais adiante ficavam áreas reservadas aos judeus e, depois, aos sacerdotes. No edifício do templo havia o Lugar Santo; além dele, o Santo dos Santos, onde somente o sumo sacerdote podia entrar, uma vez por ano. Diferentemente do templo de Salomão, o templo de Herodes já não tinha a arca da aliança no Santo dos Santos.
Vários acontecimentos dos Evangelhos se passaram nesse conjunto de pátios. Jesus ensinou ali e expulsou os vendedores e cambistas da área do templo (Mateus 21:12–14). Também foi ali que ele observou uma viúva colocar duas pequenas moedas na caixa de ofertas (Marcos 12:41–44). Quando o Novo Testamento diz que Jesus estava “no templo”, nem sempre quer dizer que ele estava dentro do edifício reservado aos sacerdotes; muitas vezes se refere aos pátios abertos ao público.
Pouco antes de morrer, Jesus anunciou que aquele templo seria destruído (Marcos 13:1–2). Isso aconteceu em 70 d.C., quando os romanos tomaram Jerusalém. O edifício do templo não existe mais. O conhecido Muro Ocidental, ou Muro das Lamentações, não é uma parede do templo em si: é parte dos muros de sustentação da grande área que Herodes ampliou.
Assim, o templo de Herodes foi o templo que os judeus conheciam nos dias de Jesus: o antigo segundo templo, profundamente reformado e ampliado por Herodes. Entender isso ajuda a situar muitos relatos dos Evangelhos e a perceber a importância que a destruição de Jerusalém teve naquela época.