O hebraico bíblico é a forma antiga do hebraico em que foi escrita a maior parte do Antigo Testamento. Ele era a língua do povo de Israel, embora tenha mudado ao longo dos muitos séculos em que os livros bíblicos foram escritos. Por isso, não é exatamente igual ao hebraico falado hoje, assim como o português de séculos atrás não é igual ao nosso.
O Antigo Testamento foi escrito principalmente em hebraico porque foi por meio de Israel que Deus transmitiu esses escritos. Os profetas e outros autores bíblicos registraram a mensagem numa língua que seu povo podia conhecer. A lei, por exemplo, devia ser lida diante de homens, mulheres e crianças para que ouvissem e aprendessem (Deuteronômio 31:9-13). Deus não exigiu que o povo aprendesse uma língua secreta pra receber sua Palavra.
Mas nem todo o Antigo Testamento está em hebraico. Algumas partes de Esdras e Daniel foram escritas em aramaico, outra língua muito usada naquela região e importante na época de grandes impérios, como o babilônico e o persa (Esdras 4:8–6:18; 7:12-26; Daniel 2:4–7:28). Isso não muda o ponto principal: a maior parte dos livros foi escrita em hebraico.
Há ainda uma diferença entre o hebraico bíblico *falado* e o modo como o vemos escrito em muitas edições atuais. Nos manuscritos antigos, as palavras eram registradas basicamente com consoantes. Quem conhecia a língua sabia como lê-las, embora algumas letras também ajudassem a indicar sons de vogais. Séculos depois, estudiosos judeus conhecidos como massoretas acrescentaram pequenos sinais ao texto para indicar a pronúncia tradicional. Por isso, uma edição do Antigo Testamento em hebraico costuma mostrar letras maiores e, ao redor delas, pontos e traços menores.
Esses sinais ajudam quem estuda o texto hoje, mas foram acrescentados muito depois dos autores bíblicos. E os manuscritos antigos não são idênticos em todos os detalhes. Compará-los ajuda os estudiosos a entender melhor como o texto foi transmitido.
Então, a resposta mais simples é esta: “hebraico bíblico” é o nome que damos ao hebraico antigo das Escrituras, e o Antigo Testamento foi escrito principalmente nessa língua porque ela era a língua do povo a quem aqueles escritos foram confiados primeiro. Hoje, as traduções permitem que pessoas de outras línguas também leiam e entendam essa mensagem.