Hazael foi um oficial do rei de Arã, reino que ficava na região da atual Síria. Depois, ele matou o rei e tomou seu lugar. A Bíblia conta sua história principalmente porque ele se tornou um inimigo poderoso de Israel — e porque Deus já havia anunciado que Hazael seria rei.
O nome dele aparece pela primeira vez quando Deus manda o profeta Elias designá-lo como futuro rei de Arã (1 Reis 19:15). O relato não diz que Elias foi pessoalmente falar com Hazael. Anos mais tarde, quem se encontrou com ele foi Eliseu, o profeta que sucedeu Elias.
Naquela época, Hazael servia a Ben-Hadade, rei de Arã. Ben-Hadade estava doente e enviou Hazael a Eliseu pra perguntar se ficaria bom. Eliseu lhe disse que o rei poderia se recuperar daquela doença, mas que morreria. Também anunciou que Hazael seria rei. No dia seguinte, Hazael sufocou Ben-Hadade com um tecido molhado e assumiu o trono (2 Reis 8:7-15). Ou seja, Ben-Hadade não morreu da doença: Hazael o matou.
Antes disso, Eliseu chorou ao falar com Hazael. Ele sabia que, como rei, Hazael causaria muito sofrimento ao povo de Israel. Hazael reagiu como se aquilo estivesse além de suas possibilidades, mas o relato não nos permite saber se ele já planejava tomar o trono naquele momento (2 Reis 8:11-13).
E o sofrimento anunciado aconteceu. Hazael atacou Israel e tomou terras a leste do rio Jordão. Mais tarde, ele e seu filho, que também se chamava Ben-Hadade, oprimiram os israelitas por muitos anos (2 Reis 10:32-33; 13:3). Hazael também conquistou Gate e ameaçou Jerusalém. Pra evitar o ataque, Joás, rei de Judá, lhe entregou ouro e objetos de valor dos tesouros do palácio e do templo (2 Reis 12:17-18).
A Bíblia diz que Deus permitiu que Hazael castigasse Israel, que persistia na idolatria (2 Reis 13:2-3). Isso não significa que Deus aprovou a crueldade de Hazael. O profeta Amós anunciou que Arã seria julgado pela violência cometida contra o povo de Gileade (Amós 1:3-4). Deus podia usar aquele rei em seus planos sem tratar seus crimes como algo bom.
Hazael morreu e foi sucedido por seu filho Ben-Hadade (2 Reis 13:24). Depois, Israel conseguiu recuperar cidades que Hazael havia tomado (2 Reis 13:25). A história dele mostra tanto o sofrimento causado por um governante cruel quanto o cuidado de Deus com Israel: mesmo ao disciplinar seu povo, Deus não se esqueceu da aliança que havia feito com Abraão, Isaque e Jacó (2 Reis 13:23).