Os Hare Krishnas são seguidores de uma tradição religiosa ligada ao hinduísmo que vê Krishna como o Deus supremo. O nome vem do cântico pelo qual ficaram conhecidos: o *maha-mantra Hare Krishna*. Para eles, repetir os nomes de Krishna é uma forma importante de expressar devoção e de se aproximar dele.
Essa tradição é chamada *gaudiya vaishnavismo*. Seus ensinamentos estão ligados a Chaitanya Mahaprabhu, que viveu na Índia entre os séculos XV e XVI e deu grande destaque ao canto dos nomes de Krishna. Já a Sociedade Internacional para a Consciência de Krishna, conhecida pela sigla ISKCON, foi fundada em 1966 por A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada. Ela ajudou a tornar o movimento conhecido em vários países.
Os Hare Krishnas creem em karma e reencarnação: entendem que as ações de uma pessoa têm consequências e que a alma pode passar por novos nascimentos. Seu objetivo, porém, não é apenas ter uma próxima vida melhor. É sair desse ciclo de nascimentos e viver uma relação de amor e devoção com Krishna. Por isso, dão importância ao canto, à oração, ao estudo de textos como o *Bhagavad Gita*, à orientação de um mestre espiritual e a práticas como não comer carne.
É importante não confundir essa crença com a ideia de que “tudo é Deus”. Na tradição Hare Krishna, Krishna é um ser pessoal, e as almas não são simplesmente idênticas a ele. Também seria impreciso dizer que, segundo eles, a libertação acontece apenas quando as boas ações somam mais pontos que as más. A devoção a Krishna ocupa um lugar central na maneira como entendem a libertação.
E qual é a diferença em relação à fé cristã? Embora as duas tradições falem de devoção a Deus, elas não estão falando da mesma coisa. A Bíblia ensina que há um só Deus, criador de todas as coisas, e que Jesus Cristo é o Filho de Deus que morreu e ressuscitou para nos reconciliar com ele. Ela também ensina que a vida não é uma sequência de reencarnações: depois da morte, a pessoa enfrenta o juízo de Deus (Hebreus 9:27).
Acima de tudo, o cristão não busca a salvação por meio de sucessivos nascimentos ou da devoção a Krishna. Segundo o evangelho, somos salvos pela graça de Deus, por meio da fé em Jesus, e não por algo que conseguimos conquistar com nossas obras (Efésios 2:8–9). O próprio Jesus se apresenta como o caminho para o Pai (João 14:6). Essa é a diferença principal: os Hare Krishnas procuram a libertação numa relação com Krishna; a fé cristã anuncia a salvação que Deus oferece por meio de Jesus Cristo.