Significa que, quando uma pessoa passa a pertencer a Jesus Cristo, o Espírito Santo vem viver nela. Não é uma presença física, como alguém morando dentro do corpo. É a presença real de Deus na vida dessa pessoa, ainda que ela não possa vê-lo ou senti-lo o tempo todo.
Jesus disse aos discípulos que o Espírito estaria neles (João 14:16-17). Mais tarde, Paulo escreveu aos cristãos que o Espírito Santo estava neles e, por isso, chamou o corpo deles de santuário do Espírito (1 Coríntios 6:19-20). A comparação com um santuário ajuda a entender a importância disso: a vida de quem pertence a Cristo não é indiferente a Deus. Ele está presente nela.
Essa habitação começa quando a pessoa crê em Cristo. Paulo diz que quem não tem o Espírito de Cristo não pertence a ele (Romanos 8:9). Portanto, o Espírito não é um presente reservado pra alguns cristãos mais experientes. Todo aquele que é de Cristo tem o Espírito Santo. A Bíblia também diz que Deus marca os que creem com o Espírito como garantia da herança que lhes prometeu (Efésios 1:13-14). A presença dele não depende de a pessoa sentir algo especial a cada dia.
Isso não quer dizer que o Espírito já não agia antes. No Antigo Testamento, ele capacitava pessoas pra tarefas específicas. A promessa de Jesus aponta pra algo que seus discípulos passariam a experimentar de modo novo: o Espírito estaria neles. Depois da vinda de Jesus e do envio do Espírito, essa é a realidade de todos os que pertencem a Cristo.
O que essa presença muda? O Espírito dá nova vida a quem crê, ajuda essa pessoa a entender que é filha de Deus e a fortalece na luta contra o pecado (João 3:5-8; Romanos 8:15-16; Gálatas 5:16). Ele também ajuda na oração, dá capacidades pra servir aos outros na igreja e produz, aos poucos, qualidades como amor, paciência e domínio próprio (Romanos 8:26; 1 Coríntios 12:7-11; Gálatas 5:22-23).
Nada disso significa que o cristão deixa de pecar ou passa a obedecer a Deus sem dificuldade. Por isso Paulo orienta os cristãos a não entristecerem o Espírito (Efésios 4:30). O pecado continua sendo sério, mas Deus não abandona a pessoa toda vez que ela falha. Ela pode reconhecer seu pecado, confessá-lo e buscar viver de acordo com o Espírito (1 João 1:9).
Em poucas palavras, a habitação do Espírito Santo é Deus presente em quem pertence a Jesus. Ele dá nova vida, acompanha o cristão e trabalha nele para que, dia após dia, sua maneira de viver se pareça mais com a de Cristo.