Foram grandes revoltas de judeus contra o domínio de Roma, entre os anos 66 e 135 depois de Cristo. A mais conhecida terminou com a destruição de Jerusalém e do templo, no ano 70. Outras revoltas vieram depois e também foram derrotadas. Pra entender por que isso foi tão importante, vale lembrar que, na época de Jesus, os judeus viviam sob o governo romano, embora ainda pudessem praticar sua religião e cuidar de vários assuntos da comunidade.
Essa situação criava muita tensão. Roma cobrava impostos e tinha a palavra final nas decisões políticas. Muitos judeus desejavam recuperar a independência e esperavam que o Messias os libertasse do domínio estrangeiro. Jesus, porém, não convocou uma guerra contra Roma. Quando lhe perguntaram sobre os impostos, ele disse que deviam dar a César o que era de César (Mateus 22:15-22). E, diante de Pilatos, explicou que seu reino não tinha origem neste mundo (João 18:36). Isso não quer dizer que Jesus não fosse o Messias; quer dizer que ele não veio estabelecer seu reino por meio de uma revolta armada.
A primeira guerra, chamada de Grande Revolta Judaica, começou em 66. Os rebeldes tiveram algumas vitórias no início, mas Roma enviou seus exércitos pra retomar o controle. Em 70, os romanos conquistaram Jerusalém e destruíram o templo. Os últimos focos de resistência foram vencidos nos anos seguintes; um deles foi a fortaleza de Massada, tomada por volta de 73 ou 74. O historiador judeu Flávio Josefo escreveu um relato extenso dessa guerra.
A destruição do templo mudou profundamente a vida religiosa judaica. Era ali que se ofereciam os sacrifícios prescritos na lei de Moisés. Sem ele, os judeus tiveram de organizar sua vida religiosa sem esses sacrifícios. Jesus havia anunciado que o templo seria destruído (Mateus 24:1-2). Para os cristãos, o que aconteceu em 70 tem uma ligação importante com essa palavra de Jesus. Isso, porém, não autoriza dizer que cada detalhe das guerras posteriores foi predito por ele.
A segunda série de revoltas, conhecida como Guerra de Kitos, ocorreu entre 115 e 117. Ela atingiu sobretudo comunidades judaicas em outras regiões do Império Romano, fora da Judeia. Por isso, alguns historiadores a incluem entre as Guerras Romano-Judaicas, enquanto outros reservam esse nome às revoltas ocorridas na própria Judeia. Roma também reprimiu esses levantes.
A última grande revolta começou em 132, liderada por Simão Bar Kokhba. Seus seguidores chegaram a controlar partes da Judeia por um tempo, e alguns judeus o reconheceram como Messias. Roma reagiu com uma campanha militar pesada e derrotou a revolta por volta de 135. A Judeia sofreu enormes perdas, e os romanos impuseram restrições severas aos judeus, inclusive ao acesso a Jerusalém.
Essas guerras não deram início à presença judaica fora da terra de Israel: já existiam comunidades judaicas espalhadas por muitos lugares havia séculos. Mas as derrotas, as mortes e as expulsões aumentaram muito a dispersão e tornaram ainda mais difícil a vida dos judeus na Judeia.
Em resumo, as Guerras Romano-Judaicas mostram o choque entre o desejo de independência de muitos judeus e o poder de Roma. Também ajudam a entender uma distinção importante nos Evangelhos: enquanto alguns esperavam libertação política por meio da força, Jesus anunciou o reino de Deus e seguiu um caminho diferente, que o levou à cruz e à ressurreição.