Malaquias está falando de um tempo em que Deus vai agir como juiz. Será “grande” porque ninguém poderá ignorar o que ele fará, e “terrível” por causa do julgamento contra o mal. Mas o mesmo trecho também traz uma promessa: aqueles que temem o Senhor serão cuidados por ele (Malaquias 4:1-3). Portanto, a mensagem não é apenas de medo. É também um chamado pra voltar-se a Deus.
Pra entender a expressão, vale olhar o que os profetas chamavam de “dia do Senhor”. Eles não estavam falando necessariamente de um dia de 24 horas. A expressão se refere à ocasião em que Deus intervém de maneira decisiva. Às vezes, os profetas a usaram pra anunciar julgamentos sobre povos de sua própria época, como a Babilônia e o Egito (Isaías 13; Ezequiel 30:1-4). Outras passagens apontam pra um julgamento mais amplo, que alcançará as nações (Joel 3:12-16; Obadias 15). Por isso, não é seguro tratar todas essas profecias como se descrevessem apenas um único acontecimento.
No caso de Malaquias, a promessa vem acompanhada de outra: Deus enviaria “Elias” antes desse dia, pra chamar as pessoas de volta a ele (Malaquias 4:5-6). Jesus explicou que João Batista cumpriu essa missão (Mateus 11:13-14; 17:10-13). João não era o próprio Elias que havia voltado. Ele veio com uma missão semelhante à dele: preparar o povo pra receber o Senhor (Lucas 1:16-17).
Isso ajuda a entender por que a profecia já tinha importância quando Jesus veio pela primeira vez. João anunciou sua chegada, e Jesus chamou as pessoas ao arrependimento e ofereceu salvação. Ao mesmo tempo, o Novo Testamento ainda fala de um julgamento futuro ligado à volta de Cristo. Deus julgará o mal e cumprirá sua promessa de fazer novos céus e nova terra (2 Pedro 3:10-13).
Cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia divergem sobre como relacionar cada profecia do “dia do Senhor” aos acontecimentos do fim. Por exemplo, alguns entendem que ele inclui um período específico de tribulação antes da volta de Jesus; outros não identificam esse período da mesma maneira. O ponto claro de Malaquias não depende de resolver esse calendário: Deus levará o mal a julgamento, e importa voltar-se a ele enquanto há tempo.
Por isso, o anúncio do dia do Senhor não serve apenas pra despertar temor. Ele também aponta pra esperança. Joel diz que quem invocar o Senhor será salvo (Joel 2:32). E o Novo Testamento anuncia que, por meio de Jesus, há perdão e nenhuma condenação pra quem está nele (Romanos 8:1). O dia será terrível pra quem insiste em rejeitar a Deus, mas quem confia em Cristo pode esperar sua vinda sem medo da condenação.