São pessoas de todas as posições sociais. Os “grandes” incluem quem teve poder, riqueza ou reconhecimento; os “pequenos” incluem quem viveu sem destaque. João usa essa expressão pra mostrar que, diante de Deus, ninguém será dispensado do julgamento por ser importante, nem esquecido por parecer insignificante.
Na visão de Apocalipse 20, João vê os mortos diante do trono de Deus. Livros são abertos, e as pessoas são julgadas pelo que fizeram. Também é aberto o livro da vida (Apocalipse 20:11-12). A cena não está separando dois grupos — um de gente boa e outro de gente má. “Grandes e pequenos” fala da posição que as pessoas tiveram na vida, não do resultado do julgamento.
Isso nos ajuda a entender duas coisas. Primeiro, a importância que alguém teve aos olhos dos outros não muda a maneira como Deus julga. Um governante prestará contas a ele, assim como alguém cujo nome quase ninguém conheceu. Segundo, Deus não ignora o que cada pessoa fez. Apocalipse 20:12 diz que os mortos são julgados de acordo com suas obras, e Romanos 2:6 também ensina que Deus retribuirá a cada um conforme o que fez. A visão dos livros mostra que nada precisa ficar escondido ou ser esquecido nesse julgamento; o texto, porém, não explica como esses registros são feitos.
E por que aparece também o livro da vida? Porque as obras não são apresentadas como um caminho pra alguém conquistar a salvação por mérito próprio. Apocalipse 20:15 mostra a importância de ter o nome nesse livro, enquanto o restante do Novo Testamento ensina que a salvação vem por meio de Jesus Cristo, pela graça de Deus, e é recebida pela fé (Efésios 2:8-9).
Portanto, a resposta é simples: os “grandes e pequenos” são pessoas de toda condição. João quer deixar claro que a posição de alguém neste mundo não lhe dá vantagem diante de Deus nem faz com que seja deixado de lado.