O Grande Desapontamento foi a tristeza vivida por pessoas que esperavam a volta de Jesus em 22 de outubro de 1844. Elas tinham se preparado pra esse dia, mas a data passou e Jesus não voltou.
Essa expectativa nasceu de um movimento de pregação nos Estados Unidos ligado a William Miller. Ao estudar as profecias de Daniel, especialmente Daniel 8:14, Miller concluiu que um período mencionado ali apontava pra volta de Cristo entre 1843 e 1844. Quando esse período passou sem que isso acontecesse, outros participantes do movimento chegaram à data de 22 de outubro de 1844. Miller aceitou essa nova expectativa, embora não tenha sido ele quem estabeleceu sozinho a data.
Pra entender o erro, é bom separar o que a passagem diz da interpretação que fizeram dela. Daniel 8:14 fala de um período de “2.300 tardes e manhãs” e da restauração de um santuário. Miller entendeu que esse período representava 2.300 anos e que a restauração do santuário significava a volta de Jesus pra purificar a Terra. A Bíblia, porém, não diz nessa passagem que Cristo voltaria em 1844. Foi a partir dessas interpretações que o movimento chegou àquela expectativa.
A decepção foi profunda porque não se tratava, pra essas pessoas, de uma data apenas. Elas criam que logo veriam Jesus. Depois de 22 de outubro, muitos deixaram o movimento. Outros continuaram estudando as profecias pra entender onde haviam errado. Parte deles passou a defender que a data se referia não à volta de Cristo, mas a uma nova etapa de seu ministério no santuário celestial, ligada ao juízo. Essa interpretação se tornou importante na formação da Igreja Adventista do Sétimo Dia, organizada anos depois, em 1863. Cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia divergem sobre essa leitura de Daniel e sobre o que teria acontecido em 1844.
O Grande Desapontamento, portanto, não aconteceu porque a Bíblia prometeu que Jesus voltaria naquele dia e a promessa falhou. Aconteceu porque pessoas sinceras ligaram uma data calculada à segunda vinda, e essa conclusão estava errada. A esperança na volta de Cristo continua sendo um ensinamento bíblico; o próprio Jesus, porém, disse que ninguém sabe o dia nem a hora desse acontecimento (Mateus 24:36). A resposta que ele pede de seus seguidores é viver preparados, não marcar uma data no calendário (Mateus 24:42-44).