Graça santificante é a ação de Deus que torna a pessoa santa. A palavra *graça* fala do bem que Deus nos dá sem que possamos merecê-lo. *Santificar* é separar alguém para Deus e transformar sua maneira de viver. Então, a ideia principal é esta: Deus não apenas perdoa o pecador; ele também começa a mudar sua vida.
A Bíblia mostra essas duas coisas juntas, mas elas não são a mesma coisa. Ser justificado é ser aceito por Deus por causa de Jesus Cristo, e não por ter conseguido viver corretamente. Paulo ensina que somos justificados pela graça de Deus, mediante a fé em Cristo (Romanos 3:22-24). Ser santificado é pertencer a Deus e, por sua ação, aprender a viver de acordo com essa nova relação com ele. O perdão não é uma recompensa pela mudança; é a graça de Deus que torna essa mudança possível.
Por isso, o Novo Testamento fala da santificação de duas maneiras. Em Hebreus 10:10, os cristãos são descritos como pessoas santificadas pelo sacrifício de Jesus, feito de uma vez por todas. Elas pertencem a Deus por causa do que Cristo fez. Mas Hebreus 10:14 também fala de pessoas que estão sendo santificadas. Isso significa que a mudança continua ao longo da vida. O cristão ainda precisa reconhecer seus pecados, abandoná-los e crescer em obediência a Deus. Esse crescimento não é uma tentativa de comprar o favor divino: Deus é quem age nele, dando-lhe tanto o desejo quanto a capacidade de fazer sua vontade (Filipenses 2:12-13).
A expressão “graça santificante”, porém, pode ter um sentido mais específico dependendo da tradição cristã. No ensino católico, ela se refere à graça recebida inicialmente no batismo, pela qual a pessoa passa a participar da vida de Deus. Segundo essa doutrina, a pessoa pode perder essa graça por um pecado mortal e recuperá-la por meio do arrependimento e do sacramento da reconciliação. Na tradição metodista, a expressão costuma destacar a graça de Deus que continua agindo no cristão e o capacita a crescer em santidade. Outras igrejas evangélicas podem não usar muito esse nome, embora também ensinem que Deus transforma aqueles que são de Cristo.
Assim, é bom perguntar em que sentido a expressão está sendo usada. Mas a verdade bíblica por trás da pergunta é clara: a vida santa não nasce apenas do esforço humano. Ela começa com a obra de Jesus, depende da graça de Deus e aparece, aos poucos, na maneira como a pessoa vive.