Graça salvadora é o favor de Deus que nos salva, embora não tenhamos como merecê-lo. Ela não é uma qualidade especial que encontramos dentro de nós. É Deus agindo por nós por meio de Jesus Cristo.
A Bíblia diz que ninguém consegue se tornar justo diante de Deus simplesmente por obedecer a regras religiosas (Romanos 3:20). Isso não quer dizer que fazer o bem não importa. Quer dizer que nossas boas obras não apagam nossos pecados nem compram nossa salvação. Por isso, precisamos da graça: Deus oferece em Cristo aquilo que não conseguimos alcançar por nós mesmos.
Como ele fez isso? Jesus morreu pelos nossos pecados e ressuscitou. Por causa dele, Deus perdoa e recebe quem crê em Cristo (Romanos 3:21-26; 1 Coríntios 15:3-4). A fé é a maneira de receber esse presente, não o preço pago por ele. É por isso que Efésios 2:8-9 diz que somos salvos pela graça, mediante a fé, e não pelas nossas obras.
A graça também não significa que Deus apenas perdoa e depois nos deixa como estávamos. Quem pertence a Cristo recebe uma vida nova (2 Coríntios 5:17). Deus continua agindo nessa pessoa, ensinando-a a deixar o pecado e a viver de um modo que agrada a ele (Tito 2:11-12). Essa mudança não é a causa da salvação; é fruto da graça que salva.
Alguns cristãos entendem que até a própria fé deve ser descrita, de modo específico, como um dom dado por Deus. Outros observam que Efésios 2:8 chama de dom o conjunto da salvação pela graça, sem afirmar separadamente que a fé seja esse dom. Mas o ponto principal da passagem é claro: ninguém pode dizer que salvou a si mesmo. Do começo ao fim, nossa esperança está no que Deus fez por nós em Cristo, não em algum mérito nosso.