Graça atual é o nome que a teologia católica dá a uma ajuda de Deus recebida em um momento específico. Por exemplo, quando alguém é levado a se arrepender de um pecado, resistir a uma tentação ou fazer o bem, um católico pode entender essa ajuda como graça atual. A palavra *atual*, aqui, não quer dizer “moderna”. Quer dizer que Deus está ajudando a pessoa a agir naquela ocasião.
Na teologia católica, ela é diferente da *graça santificante*, entendida como uma condição duradoura de vida com Deus. A graça atual, por sua vez, é uma ajuda dada em situações concretas. Os católicos também ensinam que a pessoa pode acolher essa ajuda ou resistir a ela.
A Bíblia não usa a expressão “graça atual”, mas ensina que precisamos da ajuda de Deus não só para começar a vida cristã, como também para viver de um modo que agrade a ele. Paulo diz que Deus age nos cristãos, dando-lhes tanto o desejo quanto a capacidade de fazer a sua vontade (Filipenses 2:12-13). Nesse sentido, a ideia de que Deus nos ajuda a obedecer tem fundamento bíblico.
A diferença mais importante aparece quando perguntamos: qual é o papel dessa obediência na nossa salvação? Na compreensão evangélica, Deus nos aceita por causa de Jesus Cristo, mediante a fé, e não porque conseguimos praticar boas obras suficientes. Paulo diz que Deus justifica o ímpio que crê nele (Romanos 4:4-5). Ele também ensina que somos salvos pela graça, por meio da fé, não por obras; logo depois, explica que fomos criados em Cristo para fazer boas obras (Efésios 2:8-10). A ordem importa: as boas obras são resultado da salvação, não o preço pago por ela.
Por isso, um evangélico pode reconhecer sem dificuldade que Deus nos ajuda a nos arrepender, a resistir ao pecado e a fazer o bem. O cuidado é não transformar nossa resposta a essa ajuda no fundamento da nossa aceitação diante de Deus. Nossa confiança está no que Cristo fez por nós; a obediência vem como fruto dessa fé.
Isso não significa que os católicos ensinem, de forma simples, que alguém compra a salvação fazendo boas ações. Eles também afirmam que a graça de Deus vem primeiro. A divergência está em como cada tradição entende a relação entre essa graça, a cooperação humana e a justificação. Assim, “graça atual” é um termo próprio da teologia católica para falar da ajuda de Deus em momentos concretos, enquanto a questão entre católicos e evangélicos é como essa ajuda se relaciona com a salvação.