Graça especial é o nome que a teologia reformada dá à ação de Deus que leva uma pessoa à salvação em Jesus Cristo. É *graça* porque ninguém conquista a salvação por merecimento. É chamada de *especial* porque não se refere a todo bem que Deus faz pelas pessoas, mas à sua ação de salvá-las.
A distinção fica mais fácil de entender quando pensamos na chamada graça comum. Jesus disse que Deus faz o sol nascer e envia chuva tanto sobre justos quanto sobre injustos (Mateus 5:45). São benefícios que alcançam pessoas que creem nele e pessoas que não creem. Mas receber esses benefícios não é o mesmo que ter os pecados perdoados e ser reconciliado com Deus. É dessa salvação que o termo “graça especial” trata.
Por que a salvação precisa ser uma ação da graça de Deus? Porque o pecado não é apenas uma lista de erros que conseguimos apagar fazendo boas obras. Ele também afeta nossa relação com Deus. Em Efésios 2:1-10, Paulo descreve a condição humana sob o pecado e diz que Deus nos dá vida em Cristo. Por isso, ele afirma que somos salvos pela graça, mediante a fé, e não pelas obras. A salvação é um presente de Deus, não uma recompensa por termos sido bons o suficiente.
Na compreensão reformada, Deus concede essa graça especial às pessoas que escolheu para salvar. Ele não as escolhe porque previu nelas algum mérito. Deus age nelas para que creiam em Cristo e sejam reconciliadas com ele. Efésios 1:4-5 é uma das passagens usadas para sustentar esse entendimento da escolha de Deus.
Cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia concordam que a salvação vem da graça de Deus por meio de Jesus, e não dos nossos méritos. Eles divergem, porém, sobre como a ação de Deus se relaciona com a resposta de fé de cada pessoa. A explicação reformada da graça especial é uma resposta a essa questão; não é preciso concordar com todos os seus detalhes para reconhecer que ninguém pode salvar a si mesmo.
Em resumo, a graça comum se refere ao bem que Deus concede amplamente às pessoas. A graça especial, no uso reformado do termo, se refere à ação de Deus que salva, levando pessoas a crer em Jesus Cristo.