Gideão recebeu esse nome depois de derrubar um altar dedicado a Baal, um deus que algumas pessoas de Israel adoravam naquela época. Jerubaal quer dizer, nesse contexto, “Que Baal defenda sua causa”. O nome veio da resposta do pai de Gideão aos homens que queriam matá-lo por ter destruído o altar.
Pra entender o que aconteceu, é bom voltar um pouco. Israel sofria ataques dos midianitas, que tomavam suas colheitas. Ao mesmo tempo, o povo havia deixado de obedecer ao Senhor e adorava outros deuses (Juízes 6:1-10). Deus chamou Gideão pra libertar Israel, mas primeiro lhe deu uma tarefa dentro da própria família: derrubar o altar de Baal que pertencia ao seu pai, cortar o poste dedicado à deusa Aserá e construir um altar ao Senhor (Juízes 6:25-26).
Gideão obedeceu. Como tinha medo da reação da família e dos moradores da cidade, fez isso durante a noite. Na manhã seguinte, os homens descobriram o que ele tinha feito e exigiram que fosse morto. Foi então que Joás, pai de Gideão, respondeu, em outras palavras: se Baal é mesmo um deus, ele pode defender a si próprio, já que foi o altar dele que caiu. Por causa dessa resposta, Gideão passou a ser chamado de Jerubaal (Juízes 6:27-32).
Portanto, Jerubaal não é outro personagem: é o próprio Gideão. O nome lembra aquele confronto. Os moradores queriam defender Baal, mas Joás questionou por que um deus precisaria que pessoas fizessem isso por ele. A Bíblia continua usando o nome Jerubaal depois desse episódio, inclusive ao contar a luta de Gideão contra os midianitas (Juízes 7:1; 8:29).