A Bíblia não estabelece um número fixo de anos pra uma geração. Em geral, a palavra se refere às pessoas que vivem numa mesma época, especialmente pais e filhos. Por isso, quando alguém fala em cerca de 30 anos por geração, está usando uma estimativa, não uma regra bíblica.
O contexto é que mostra o sentido. Em Êxodo 1:6, a geração de José é o grupo de pessoas que viveu no tempo dele. Já em Números 32:13, a geração que morreu no deserto é o grupo de israelitas que se recusou a confiar em Deus e entrar na terra prometida. Aquela jornada durou quarenta anos, mas isso não quer dizer que toda geração bíblica dure quarenta anos.
A palavra também pode destacar o tipo de pessoa, e não sua idade. Quando Jesus fala de uma geração má, ele está repreendendo as pessoas de seu tempo pela maneira como reagiam a Deus (Mateus 12:39). Em outros trechos, expressões traduzidas como “gerações de” apresentam a história ou os descendentes de alguém, como acontece com Adão em Gênesis 5:1. Ali, a intenção não é medir um período de anos.
Portanto, se você encontrar a palavra “geração” numa passagem, não comece contando 30 ou 40 anos. Primeiro veja de quem o texto está falando: de pessoas que viveram na mesma época, de uma família e seus descendentes, ou de um grupo marcado por certa atitude. Sem uma indicação mais específica na passagem, não dá pra transformar “geração” numa medida exata de tempo.