Jesus estava falando das pessoas que estavam com ele naquele momento, incluindo seus discípulos. A repreensão não parece ter sido dirigida só a eles, mas a falha deles era uma parte importante do que Jesus estava corrigindo.
Um pai tinha levado seu filho aos discípulos porque o menino sofria muito. Eles tentaram ajudá-lo, mas não conseguiram. Então o pai procurou Jesus. Foi nessa situação que Jesus chamou aquela geração de incrédula e perversa e pediu que trouxessem o menino até ele. Depois, Jesus libertou o menino. Quando os discípulos perguntaram em particular por que não tinham conseguido fazer o mesmo, Jesus apontou a pouca fé deles (Mateus 17:14-20).
Isso ajuda a entender a quem a repreensão se aplica. Jesus falou diante do pai, dos discípulos e das outras pessoas presentes. Mas, quando explicou o fracasso aos discípulos, deixou claro que eles também precisavam ouvir aquela correção. Eles já tinham recebido autoridade de Jesus para expulsar demônios (Mateus 10:1, 8). Mesmo assim, naquela ocasião, não conseguiram agir com a confiança necessária.
A palavra “geração” também amplia o sentido da fala. Jesus não estava apenas dando um nome àquele pequeno grupo. Ele estava denunciando a falta de fé que encontrava entre as pessoas de seu tempo. Suas palavras lembram a maneira como o povo de Israel, no passado, foi descrito ao se afastar de Deus (Deuteronômio 32:5, 20). Nesse contexto, “perversa” fala de uma atitude desviada em relação a Deus; não significa que Jesus estivesse dizendo que todas as pessoas ali eram igualmente más ou que o menino tivesse culpa pelo que sofria.
Há um cuidado importante aqui: Mateus diz que os discípulos tinham pouca fé, mas não diz que eles estavam confiando na própria capacidade. Essa pode ser uma explicação sugerida por alguns, mas não devemos apresentá-la como um fato narrado pelo texto. O que Jesus deixa claro é que eles precisavam confiar em Deus. A comparação que ele faz com a pequena semente de mostarda mostra que a questão não era exibir uma fé impressionante. O poder não vinha dos discípulos; vinha de Deus (Mateus 17:20).
Portanto, a resposta mais direta é: Jesus repreendeu a falta de fé daquela geração, e seus discípulos estavam incluídos nessa repreensão. O episódio nos lembra que até quem acompanha Jesus de perto precisa continuar dependendo dele.