A diferença não está só no tamanho das listas. Mateus diz que o pai de José se chamava Jacó (Mateus 1:16), enquanto Lucas liga José a Heli (Lucas 3:23). E, depois do rei Davi, os dois seguem caminhos diferentes: Mateus passa por Salomão, e Lucas, por Natã, outro filho de Davi. Como entender isso?
Primeiro, as genealogias têm propósitos diferentes. Mateus começa com Abraão e destaca a ligação de Jesus com Davi, de cuja família Deus havia prometido levantar um rei (2 Samuel 7:12-16). Lucas vai de Jesus até Adão, apresentando sua história dentro da história de toda a humanidade. Mateus também organiza sua lista em grupos de catorze gerações e deixa alguns nomes de fora. Isso mostra que ele não pretendia registrar cada geração sem exceção (Mateus 1:17; compare Mateus 1:8 com 1 Crônicas 3:10-12).
Mas esses propósitos diferentes, por si só, não explicam por que José aparece ligado a dois pais distintos. Uma explicação conhecida é que Mateus registra a família de José, pai legal de Jesus, enquanto Lucas registra a família de Maria. Nesse caso, Heli seria pai de Maria e sogro de José. A ideia ajuda a entender por que as linhas se separam depois de Davi e se encaixa no fato de que, segundo os Evangelhos, Jesus nasceu de Maria sem que José fosse seu pai biológico (Mateus 1:18-25; Lucas 1:34-35).
Há, porém, um limite importante: Lucas não diz que está apresentando a genealogia de Maria, nem identifica Heli como pai dela. Ele nomeia José. Por isso, a explicação é possível, mas não pode ser tratada como um fato confirmado pelo texto.
Outra possibilidade é que as duas listas registrem tipos diferentes de parentesco de José, como parentesco de sangue e parentesco reconhecido pela lei ou pela família. A lei de Israel, por exemplo, previa situações em que um filho podia dar continuidade ao nome de um homem falecido (Deuteronômio 25:5-6). Mas os Evangelhos não contam que isso aconteceu na família de José. Também aqui não temos detalhes suficientes pra reconstruir a história.
Então, o que dá pra afirmar com segurança? Mateus e Lucas apresentam listas realmente diferentes, e a Bíblia não explica diretamente como cada nome das duas se relaciona. Existem maneiras possíveis de entender as diferenças, mas não há informação suficiente pra escolher uma delas com certeza. Ao mesmo tempo, os dois Evangelhos deixam claro o ponto central: Jesus é apresentado como descendente de Davi e como aquele em quem se cumprem as promessas feitas à sua família (Mateus 1:1; Lucas 1:32-33).