Gamaliel era um fariseu e mestre da lei judaica, respeitado pelo povo de sua época. A Bíblia fala dele principalmente por dois motivos: ele aconselhou os líderes judeus a não matar os apóstolos de Jesus e foi professor de Saulo, que mais tarde se tornou o apóstolo Paulo.
Em Atos 5, os apóstolos foram levados diante do Sinédrio, o conselho que julgava questões religiosas entre os judeus. Eles continuavam ensinando sobre Jesus, apesar da ordem pra parar. Quando Pedro disse que era preciso obedecer a Deus, e não aos homens, alguns membros do conselho quiseram matar os apóstolos (Atos 5:27-33).
Foi então que Gamaliel pediu que os apóstolos saíssem da sala e aconselhou os demais a agir com cuidado. Seu argumento era simples: se aquele movimento tivesse sido criado apenas por pessoas, acabaria; se viesse de Deus, eles não conseguiriam detê-lo e ainda correriam o risco de lutar contra Deus. O conselho aceitou sua orientação. Mesmo assim, mandou açoitar os apóstolos antes de soltá-los (Atos 5:34-40). Portanto, Gamaliel ajudou a impedir que fossem mortos naquela ocasião, mas não acabou com a perseguição.
A outra menção importante aparece quando Paulo conta sua própria história. Ele diz que foi instruído por Gamaliel em Jerusalém e recebeu uma formação rigorosa na lei judaica (Atos 22:3). Isso ajuda a entender por que Paulo conhecia tão bem as Escrituras de Israel. Mais tarde, já como seguidor de Jesus, ele usou esse conhecimento pra explicar quem era Cristo. Mas a Bíblia não diz que Gamaliel se tornou cristão, nem que concordou com a fé que Paulo passou a anunciar.
Gamaliel, então, não foi um apóstolo nem um discípulo de Jesus, pelo que a Bíblia nos conta. Foi um mestre judeu influente cuja prudência protegeu os apóstolos num momento de grande perigo e que participou da formação daquele que viria a ser Paulo.