Os galileus eram as pessoas que viviam na Galileia, uma região ao norte da terra de Israel, onde ficava o mar da Galileia. Na época de Jesus, Nazaré e Cafarnaum eram cidades dessa região. Por isso, Jesus podia ser chamado de galileu: ele cresceu em Nazaré e passou boa parte do seu ministério na Galileia (Mateus 2:23; 4:13-17). Vários de seus discípulos também eram dali.
Ser galileu, portanto, indicava principalmente de onde a pessoa vinha. Isso ajuda a entender algumas cenas dos Evangelhos. Na noite em que Jesus foi preso, Pedro tentou esconder que era discípulo dele. Mas as pessoas perceberam que seu jeito de falar era diferente e o associaram a Jesus, o galileu (Mateus 26:69-73).
A Galileia tinha uma história diferente da região de Jerusalém, que ficava ao sul. Séculos antes de Jesus, o império assírio conquistou parte daquela área e levou moradores para o exílio (2 Reis 15:29). A região também teve contato com povos não israelitas. Isso ajuda a entender a expressão “Galileia dos gentios” em Isaías 9:1, retomada em Mateus 4:15. Isso não quer dizer que todos os galileus da época de Jesus fossem gentios. Jesus, seus discípulos e muitos outros moradores da Galileia eram judeus.
Havia, porém, quem olhasse pra Galileia com desprezo. Quando Natanael soube que Jesus vinha de Nazaré, perguntou se poderia sair algo bom daquela cidade (João 1:46). E, em outra ocasião, a origem galileia de Jesus foi usada como argumento contra ele (João 7:52). Essas reações mostram um preconceito que existia, não que os galileus fossem inferiores ou menos fiéis a Deus.
A Bíblia menciona galileus em situações bem diferentes. Atos 5:37 fala de Judas, o galileu, que liderou um movimento e reuniu seguidores. Já Lucas 13:1-3 relata que Pilatos matou alguns galileus enquanto eles ofereciam sacrifícios. O texto não diz o que levou Pilatos a fazer isso. Jesus também não sugeriu que aquelas vítimas merecessem a violência por serem mais pecadoras. Em vez disso, lembrou seus ouvintes de que todos precisavam se arrepender.
Assim, quando você encontrar a palavra “galileu” na Bíblia, pense primeiro num morador da Galileia. O detalhe mais marcante é que Jesus cresceu nessa região, realizou ali grande parte do seu trabalho e chamou dali alguns dos homens que levariam sua mensagem adiante. A origem deles podia ser motivo de desprezo pra algumas pessoas, mas não impediu que Deus agisse por meio deles.