Em Efésios 4:17, Paulo pede aos cristãos que não continuem vivendo como antes de conhecer Cristo. Ele descreve aquela antiga maneira de viver como marcada pela futilidade da mente. Isso não quer dizer falta de inteligência. Uma pessoa pode ser inteligente, trabalhar bem e fazer planos, mas ainda pensar e escolher como se Deus não tivesse nada a dizer sobre sua vida.
Os versículos seguintes ajudam a entender a expressão. Paulo fala de pessoas que não compreendem as coisas de Deus e se afastaram da vida que ele oferece. Em seguida, diz que aprender a conhecer Cristo leva a uma mudança no modo de viver (Efésios 4:18-24). A mente é chamada de “fútil” porque seus pensamentos podem até parecer úteis pra alcançar certos objetivos, mas não conduzem a pessoa à verdade de Deus nem à vida que ele quer pra ela.
Pense em alguém que acredita que terá paz quando conseguir mais dinheiro ou a aprovação de todos. É possível trabalhar, ganhar dinheiro e receber elogios sem que haja nada de errado nisso. O problema começa quando essas coisas passam a ocupar o lugar de Deus. A pessoa pode conseguir o que procurava e ainda assim continuar sem aquilo que mais precisa. É nesse sentido que seus pensamentos não chegam aonde prometem chegar.
Paulo também não escreveu isso pra que os cristãos se sentissem superiores aos outros. Ele estava advertindo a igreja: não voltem a viver do jeito que viviam antes. Por isso, depois de falar da futilidade da mente, ele chama os cristãos a abandonar o antigo modo de vida e a ser renovados na maneira de pensar (Efésios 4:22-24). Romanos 12:2 apresenta o mesmo caminho: em vez de simplesmente seguir os padrões ao redor, deixar que Deus transforme nossa maneira de pensar.
Portanto, vencer a futilidade da mente não significa parar de pensar nas responsabilidades comuns da vida. Significa aprender, com Cristo, a enxergá-las do jeito certo: sem fazer delas o sentido da nossa existência e sem deixar Deus de fora das nossas decisões.